Изгнанники

Работы велись в огромной спешке, но проведены были качественно – в последнее время работающим на верфях специалистам пришлось ремонтировать очень много кораблей, как своих, так и трофейных, и они здорово набили руку. В смысле, повысили квалификацию настолько, что теперь могли дать фору большинству соседей, включая знаменитых английских и японских кораблестроителей. Два легких разведчика были им, что называется, на один зуб, особенно учитывая полный комплект документации, и всего неделю спустя первый, перебранный по косточкам, уже вышел на ходовые испытания. А еще через сутки на испытания вышел и второй корабль – с ним провозились чуть дольше. Причина была простой – маршевый двигатель разведчика был в таком состоянии, что его пришлось менять. Видать, и впрямь не слишком хорошо в финансовом плане жили запорожцы, если довели до такого состояния свои корабли – только чудо и искусство механиков позволяло столь изношенному корыту все еще летать и не взорваться. К счастью, аналогичные двигатели в запасе имелись, но именно что аналогичные – французские, захваченные во время последнего рейда. Новый движок был все же немного иной конструкции, с кораблем стыковаться упорно не хотел, и пришлось его устанавливать чуть ли не с помощью кувалды и какой-то матери. Однако с подобными проблемами амстердамские ремонтники встречались уже не раз и потому справились достаточно быстро. После ремонта корабль был как новенький и испытания прошел успешно.

Ну а пока шла подготовка, Соломин связался со старым знакомым – вице-адмиралом Адольфом фон Шпее. В жизни бывает всякое, и не факт, что собственных сил хватит для решения проблемы, и потому эскадра Управления специальных операций очень пригодится, тем более что на Новом Амстердаме, да и на других подконтрольных Соломину планетах немцы бывали регулярно. Адмирал не сомневался, что после его разговора с императором тот поставил в известность германского кайзера о том, что возможны некоторые проблемы, решать которые придется сообща. Подозрения Соломина получили наглядное подтверждение сразу же – фон Шпее не только буквально через два дня заявился во главе усиленной эскадры, состоящей из десяти линейных кораблей и двух авианосцев, но и сообщил, что в случае начала военных действий обязан подчиняться русскому союзнику. Теперь можно было не сомневаться – Французская деспотия, случись что, доживает последние дни.

Когда объединенная эскадра снялась с орбиты Нового Амстердама, зрелище было внушительное. Полсотни тяжелых кораблей – это сила, и такой бронированный кулак никто не собирал уже давно. Вокруг солидно двигающейся эскадры деловито маневрировали крейсера и рыскали шустрые эсминцы, грозя расстрелять любой корабль, который вздумает проследить за ними. Чей-то крейсер разведки мелькнул, правда, на пределе дальности локаторов, но когда один из «Альбатросов» направился к нему, попытался скрыться. Это ему, правда, не удалось – все равно догнали и расстреляли, да так, что даже определять национальную принадлежность корабля было не по чему. Может, и нейтрал был, кто знает, но это никого не волновало. Словом, пример секретности в том виде, как ее понимали русские, во всей красе.

Флот вышел в дальний космос не просто так. Да, на территорию Турции должны были проникнуть разведчики-запорожцы, не русские, но это не значило, что их не будут прикрывать. Сейчас они работали на Соломина, были его людьми, а значит, и он должен был из кожи вывернуться, но обеспечить им и помощь, и защиту. А так как никто не знал, с чем им придется столкнуться, то к границам Турции подтягивались практически все наличные силы Нового Амстердама. Случись все-таки драка – и кое-кому придется пожалеть, что он на свет родился.

Границу турецкого сектора амстердамские корабли не пересекали. Больше того, они расположились за пределами дальности турецких систем обнаружения, чтобы не провоцировать конфликт раньше времени. С капитанами разведчиков были обговорены векторы отступления, и часть из них перекрывал фон Шпее, усиленный двумя десятками амстердамских кораблей, самых новых и мощных, а часть – Соломин, продолжавший непрерывно тренировать своих людей. В его группе, помимо действительно хороших линейных кораблей, пришедших из Российской империи, было и откровенно слабое, плохо слетанное соединение, состоящее из чешских линкоров и трофеев, доставшихся флоту в результате последней кампании с Францией. Чехи солдатами были не блестящими, к тому же тренировали их не в пример меньше, чем на Новом Амстердаме, где учения шли почти непрерывно, а экипажи новых кораблей еще не успели до конца освоить новую технику, вот и приходилось пока что заниматься подготовкой и тех и других, совмещая это с боевым походом. Впрочем, Соломин имел большой опыт в этом деле – все-таки флот создавался с нуля и учился в бою.