Изгнанники

Вне французской территории были свои сложности. Фактически, единственное место, где нет тотального контроля со стороны крупных держав – дикий космос, пространство, поделенное между государствами-карликами. Секторов таких несколько, но с Францией граничит только один, тот самый, где с чувством порезвился Соломин. Адмирал не склонен был переоценивать свои возможности, но не сомневался, что, появись флот ксеносов в этом секторе, об этом знал бы либо он сам, либо еще кто-то. А уж этот кто-то растрезвонил бы об обнаружении агрессоров моментально, сделав это просто от испуга.

Смешно, еще не так давно дикий космос был самым укромным местом, а сейчас он буквально насыщен разведчиками всех сортов и размеров. И причина для этого – образование новой, агрессивной и сильной страны, которая готова нападать на более слабых соседей, да и сильного пощипать может. Короче, пошумели…

И вот теперь оставалось только гадать, где еще можно спрятать флот. Вывод напрашивался сам собой – в пространстве, контролируемом кем-то из сателлитов Французской Деспотии. Таковых было немного – Турция, недавно получившая от Соломина хорошую трепку, и несколько мелких арабских стран. Остальные уже дистанцировались от стремительно теряющей силы и влияние Франции, а эти пока держались. Почти наверняка точка рандеву была где-то там – такие вот карлики и внимания лишний раз не привлекают, и против хозяина дергаться не рискуют, да и контроль пространства там возможен. Оставалось решить, куда посылать разведчиков.

Ну, совещались часа два, после чего решили – Турция. Во-первых, арабы расположились не слишком удобно, во-вторых, всерьез пространство там проконтролировать было невозможно, а в-третьих, к арабам в два счета мог залететь лихой корсар, грабануть тех, кто не успел сбежать, и свалить, не опасаясь, что кто-то ради них будет за ним гоняться. При этом шансы, что флот иных рас обнаружат, многократно повышались. Да и потом, доверять арабам Соломин на месте французов бы не рискнул, и его товарищи с этим согласились. Более продажную нацию сложно было придумать, в этом с ними не могли сравниться даже такие мастера предательства, как прибалты. Хотя, конечно, тут вопрос спорный, нормальные люди могут встретиться везде.

С турками сложнее. С одной стороны, они только что схватили по морде, что сильно урезало их боевые возможности. Это спровоцировало оригинальную ситуацию. С другой стороны, на столь ослабевшую страну перестали обращать внимание, и активность разведок в Турции если и не снизилась, то, во всяком случае, изменила вектор своей активности с «не полезли бы сдуру» на «как бы им барахло военное сбагрить». С третьей же стороны, все-таки турков Франция прикрывала, и поэтому завоевывать их никто и не пытался. К тому же, раз амстердамский флот только что прошелся по турецким владениям и ничего не обнаружил, значит, там и искать никто не будет. А раз так, можно перебросить туда флот и быть уверенным, что его не найдут. Плюс свою область пространства турки контролировали неплохо, а значит, шанс разведчика пройти необнаруженным резко снижался. В общем, работа от противного – не раз встречавшийся в истории прием.

Серьезно обдумав ситуацию, распределили приоритеты. Вначале провести разведку Турции, потом, если ничего не обнаружат, прошерстить французов, и уж в самом конце проверять арабов. Ну а если нигде ничего не найдут, матерно послать англичан куда подальше и вернуться к первоначальному, высочайше утвержденному плану.

После того, как решение было принято, Соломин пригласил Осадчука, ввел его в курс дела и предупредил, что тот может отказаться. Отказа не последовало – атаман прекрасно понимал, что свою полезность придется доказывать, а в противном случае ни на что серьезное он надеяться не сможет. Собственно, на это адмирал и рассчитывал, и сразу же после окончания совещания оба корабля запорожцев были введены в доки для профилактического ремонта и подготовки к походу.

Вообще хорошее впечатление производили запорожцы. Спокойные, деловитые, уверенные в своих силах люди. Они не пытались гнуть пальцы, как многие их предки, – все-таки жизнь научила вести себя уважительно по отношению к другим людям. Опять же, и эрогенную зону нанимателю подлизнуть не пытались – а вот этим как раз грешили многие. А главное, они умели не только воевать, но и работать – с первого дня ремонта запорожцы постоянно помогали рабочим на верфях. Все же они лучше всех знали свои корабли, на которых ходили немало лет, и помощь их, в первую очередь консультативная, была востребована.