Изгнанники, или Топ и Харри

Дело шло к ночи, и рабочие группами возвращались в лагерь. Харка слышал их шаги, оклики, но голоса звучали глухо и подавленно. В тот вечер в лагере все было спокойно. Алкоголь не выставили. Многие рано ушли спать.

Джо вернулся в каморку с Генри, Маттотаупой и Рыжим Джимом. Харка подобрался к изголовью походной койки и сел у окна. Джо не зажег света. Маттотаупа остался стоять в дверях, остальные трое сели на койку Джо.

– Этот писаришка идиот, – ругался Джо. – Я, конечно, не могу выполнить все обещания рабочим, но что-то сделать надо, причем немедленно. Люди должны получить ощутимое доказательство того, что им идут навстречу. Задержанные выплаты мне не из чего им возместить; чтобы вырыть колодец, тоже потребуется время, и завтра утром мы приступим к поиску водоносной жилы, но и это случится не сразу. Поэтому надо подвезти пиво, но на это опять же нужны деньги. А сделать что-то нужно. Иначе мир не продержится долго.

– Консервы на исходе, и они мерзкие, – сказал Генри.

– Да, хорошей бы еды, это первым делом.

– Устроим охоту на бизонов! – предложил Рыжий Джим. – Мы же в прерии, и сейчас весна.

Джо ошеломленно повернулся к Джиму:

– Хорошая мысль, очень даже хорошая! Могли бы и раньше до этого додуматься. Пара котлов мяса и дымящийся бульон. Это было бы то, что надо! Но где найти бизонов?

– Дай мне задание, я поищу, – предложил Маттотаупа.

– Считай, что задание ты получил, Топ! Итак, господа, идем спать, завтра рано вставать. Дорога будет построена!

Все поднялись. Харка выбрался из своего уголка к отцу. Индейцы вышли из каморки первыми. Погода была сухая, ночь обещала быть теплой.

– Переночуем у лошадей, – сказал Маттотаупа.

Харка потрепал своего Чалого по шее, завернулся в одеяло и умостился около своего коня, улегшегося в траве. Перед тем как заснуть, он бросил взгляд в сторону могилы, в которую зарыли убитых. Там все еще стояли двое рабочих, один из них был тот босоногий парень со светлыми волосами. Оба силуэта выделялись на фоне ночного неба. Харке хотелось бы о многом расспросить этого парня, но он знал, что отец не позволит ему пойти туда. И он просто смотрел издали и думал о том, что завтра отправится с отцом на поиски бизонов.

Харке было четырнадцать лет. Это был возраст, в котором юные индейцы уже могли участвовать с мужчинами в охоте на бизонов. Харка, которого белые мужчины называли Харри, будет убивать бизонов. Но из добытых им бизонов женщины и девочки не сделают припасов для родного вигвама. Харри будет стрелять, а чужие мужчины будут жарить и есть мясо, и еще никто не решил, что делать с их ценными шкурами. Может, даже они не достанутся охотнику.

Харка с четырех лет мечтал о своей первой большой охоте на бизонов. Он уже скакал однажды в бегущем стаде, он уже убил одного бизона под руководством отца. Но своей первой большой охоте он теперь не радовался. Он только решил непременно отличиться в ней.

Спустя пять дней Маттотаупа с Харкой и двумя разведчиками из племени пауни принесли весть, что стадо бойволов движется в их сторону с юго-востока и можно начинать приготовления к охоте. Была опасность, что на этих же бизонов нацелятся и свободные пауни, и дакота. Поэтому действовать надо было быстро.

Пока Маттотаупа держал совет с Джо и Джимом, как провести эту охоту, Харка заботился о мустангах. Он повел их к воде и дал напиться вволю; он отвел их на свежий луг в низине между двумя грядами, где из-за накопленной влаги росла сочная трава. Там он стреножил их, а сам стал готовиться к охоте. Он съел немного мяса и выпил немного воды. Потом снял с себя всю одежду, кроме пояса, смазался еще раз жиром и приготовил оружие. Он не хотел брать с собой ничего, кроме лука, который получил в подарок от Горящей Воды, вождя сиксиков, а к луку двадцать стрел в колчане и свой нож. Это была традиционная экипировка для охоты на бизонов.

Харка стоял перед бараком, в котором находилась каморка Джо, и ждал, когда оттуда выйдут, посовещавшись, мужчины. Когда они показались, он наблюдал за ними. Разумеется, его заметили, и Джо подозвал его жестом:

– Ты собрался так ехать на охоту?

– Да.

– А винтовку не берешь?

– Нет.

– Почему же?

– То барахло, что вы мне дали, годится только на то, чтобы убивать енотов и белых мужчин, но не годится для охоты на бизонов.

– Все понятно. Ну, как хочешь. Если ты из своего лука пристрелишь десять бизонов, я подарю тебе ружье, которое кое на что годится.

– Посмотрим.

Маттотаупа сообщил план охоты. Он хотел с Джимом, двумя пауни, Харкой и шестерыми трапперами, которых он сам выбрал и которые знали толк в индейской охоте на бизонов, пойти в обход стада и начать оттуда.

Каждый сделал свои приготовления. Харка привел мустангов – своего и отца. Маттотаупа тоже снял одежду. Он взял с собой ружье, потому что его лук остался в стойбище сиксиков.