Изгнанники, или Топ и Харри

– Ну, как скажешь. Нам-то шкуры ни к чему. На что они нам? Тут же нет торговцев, у которых их можно было бы обменять. А ты что собираешься с ними делать?

– Отвезу их к пауни и попрошу выдубить. Хочу построить вигвам для нас с отцом.

– Ты смотри-ка! А можешь прихватить и две мои шкуры на дубление?

– Ну, если хочешь. Одну шкуру я подарю женщинам-пауни за работу.

– Но это из твоих девяти, договорились?

– Хау.

Траппер подмигнул парнишке:

– А ты толковый, с тобой можно иметь дело, и не только на охоте! На меня тоже можешь рассчитывать, если Джим будет вешать на тебя каких-нибудь собак.

– Хорошо.

Харка целый день до позднего вечера был занят. Снять с бизона шкуру чисто и грамотно – это была нелегкая работа.

Когда дело было сделано, он погрузил шкуры на вьючную лошадь. Но мозг и печень он не хотел везти в лагерь. Он примостился у вьючных лошадей, развел небольшой огонь и поджарил деликатесы. К нему подошел траппер:

– И что, ты все это съешь зараз?

– Да.

– Ну, приятного аппетита. У тебя здоровый желудок. Когда потом в следующий раз будешь есть?

– Послезавтра.

Харка наслаждался едой. В лагере не было ничего такого, что отвечало бы его вкусу. Впредь он хотел снова обеспечивать себя самостоятельно, как он это делал у блокгауза Беззубого Бена.

Полночь уже миновала, когда в лагерь доставили все добытое мясо. Харка встретил Джо, но, поскольку теперь у него больше не было никакого дела к инженеру, он свернул в сторону. Отец нашел его у лошадей.

Маттотаупа хотел похвалить Харку за его замечательный успех на охоте, но, когда увидел замкнутую мину сына, все слова застряли у него в горле. Он сделал вид, что сейчас же заснет, и натянул кожаное одеяло чуть ли не на голову. Ему было дурно. Он ведь давал сыну обещание больше не пить колдовскую воду, но это опять случилось, и опять он при этом потерял память и рассудок и очнулся лишь через несколько часов в каморке Джима, куда его принесли мужчины – он не помнил когда и как. Раненый грубо напустился на него со своей постели, когда индеец проснулся. Укорял его в пьянстве. И что ему, Джиму, некому было подать воды напиться, он чуть не подох от жажды. Ни одна душа о нем не беспокоится; что теперь ему, сдохнуть? Тут Маттотаупа хотел помочь своему белому брату, но Джим его выгнал и потребовал к себе для ухода Билла Петушиного Бойца и его любовницу. Теперь они двое были у Джима.

Но Топ, лежа спиной к спине со своим сыном Харри, мучимый похмельной тошнотой и унижением, все же подумал, что, должно быть, в этой колдовской воде есть какое-то волшебство. Ему показалось, что эта мысль, подкравшись тайком, прыгнула ему на загривок и хотела его придушить, но он изо всех сил стряхнул ее с себя.

Возвращение к дакота

Прощальная вечеринка

Было утро. Джо Браун сидел один в своей каморке. За три года их барак переместился гораздо дальше на запад, и к строительному лагерю теперь вели рельсы. Следующей ночью ожидали поезд со строительными материалами и продовольствием, который через день должен был отправиться обратно.

Браун сидел на походной складной кровати и курил уже третью сигару. Работу он закончил и передал все планы и расчеты своему преемнику. В этот последний день его пребывания здесь, в прерии, на участке строительства «Юнион Пасифик», делать ему было нечего. Он получил вызов от руководства компании: ему предстояло принять участие в завершении строительства важного участка железной дороги. Там еще нужно было решить немало сложных технических и организационных задач. Этот отрезок прокладывался одновременно с востока и с запада. В Скалистых горах обе бригады должны были встретиться, и, поскольку они представляли две конкурирующие между собой строительные компании, темп и стиль работы принимали порой гротескные формы. Начальство уже давно обратило внимание на Джо Брауна и очень рассчитывало на его энергию и опыт.

Джо еще раз внимательно изучил содержание присланной ему бумаги и спрятал ее в карман. Он не привык сидеть сложа руки, и ему с лихвой хватило одного этого утреннего безделья. Своего преемника он уже ввел в курс дела, и хотя у него не было уверенности в том, что тот понял свои задачи именно так, как хотелось ему, Джо, попытки контролировать его выглядели бы смешно. Он не знал, как убить оставшиеся часы ожидания, которые были для него не свободным временем, а просто пустотой. К Генри было не подступиться: он готовил прощальную вечеринку в его честь, в честь Джо Брауна. Начальник лагеря Тэйлор был занят. У инженеров тоже хватало дел. Разведчики уехали навстречу поезду, чтобы предотвратить возможное нападение индейцев. Все были при деле, только он, Джо Браун, сидел в своей каморке и курил, чувствуя себя пленником, каким-то арестантом, которому не разрешалось работать.