Изгнанники, или Топ и Харри

К финишу Рогатый Камень пришел первым, всего на два шага опередив Сына Антилопы. Миновав финишную черту, оба без сил, обливаясь потом, повалились на траву. Остальные участники состязания обступили их и терпеливо ждали, когда они отдышатся и немного придут в себя. Наконец они поднялись на ноги, и на Рогатого Камня обрушился гром ликования. Гримаса напряжения на его лице постепенно сменилась улыбкой. Они с Горным Громом вместе отправились к вигвамам. Горный Гром прибежал к финишу третьим и не мог нарадоваться победе друга.

– То, что сделал я, мог бы сделать и ты, – сказал Рогатый Камень. – Просто ты не хотел.

– Да, я не хотел, – ответил Горный Гром. – В битве я бы от тебя не отстал, а зачем в состязаниях пытаться отнять победу у того, кто бегает быстрее?

Рогатый Камень промолчал. Он, изгой, был беспокойней, честолюбивей, ранимей, чем любой другой член сплоченной общины, поэтому даже во время мирных состязаний вкладывал в борьбу все свои силы без остатка. Но слова сиксика больно задели его самолюбие. Его настроение резко изменилось. Всеобщее внимание теперь было ему в тягость.

Все уже спешили к месту скачек. Рогатый Камень уже готов был отказаться от буланого мустанга и скакать на сивой кобыле, даже несмотря на риск прийти к финишу третьим или четвертым. Но Горящая Вода и другие вожди сиксиков стали решительно возражать.

– Слава буланого станет и нашей славой! – сказал своему брату Горный Гром, когда вожди высказали свое мнение. – Ты должен нас понять.

– Тогда пусть на нем скачет один из воинов вашего племени, – ответил тот, и Горный Гром почувствовал укол, скрытый в его словах: буланый не терпел никакого другого всадника, кроме Рогатого Камня.

Бывший мустанг-призрак вел себя как безраздельный хозяин скачек. Его радость превосходства над всеми другими лошадьми проявлялась во всем: в его возбужденном храпе, в нетерпении на старте, в игре мышц, в пружинистом галопе. Рогатому Камню вовсе не надо было его подгонять. Он скакал почти подчеркнуто небрежно и принял свою победу с ироничной улыбкой. Вторым пришел Горный Гром, за ним – два ассинибойна, пятым – Острие Копья. Шонка оказался одним из последних.

– Когда жеребенок вырастет, ты будешь первым! – сказал Рогатый Камень Горному Грому, когда они привязали своих скакунов перед вигвамом.

Состязания в стрельбе из лука обещали стать самым увлекательным из одиночных соревнований. Меткость считалась у индейцев прерий не только необходимым навыком воина – она была также главным показателем его охотничьей доблести. От нее во многом зависело, способен ли воин прокормить свою семью.

В стрельбе, как в беге и скачках, участвовали только молодые воины в возрасте от девятнадцати до двадцати пяти лет. Стрелять должны были только из луков. Вожди постановили, что участникам необходимо выполнить три задания: попасть в центр круглого щита из бизоньей кожи с расстояния сто метров – причем выстрелить с такой силой, чтобы стрела застряла в щите; поразить ту же цель с того же расстояния, но на скаку и, наконец, попасть в движущуюся мишень – в центре щита, которым будет прикрываться скачущий галопом всадник.

Лучшим стрелкам будет предоставлена возможность показать свою ловкость и меткость еще одним дополнительным выстрелом. На первых двух этапах результаты определялись легко. Были заготовлены двенадцать щитов, и молодые воины попеременно стреляли в них и держали мишень. Судьями выступили несколько вождей. Рогатый Камень и Горный Гром работали в паре – сначала один держал щит, а другой стрелял, затем наоборот. Они оба точно поразили мишень. После этого они смотрели, как стреляют другие, или помогали им, держа мишени. Один ассинибойн попросил Горного Грома подержать ему мишень и точно попал в цель. Рогатого Камня тоже кто-то попросил подержать щит. Обернувшись, он увидел перед собой Шонку. Отказаться он не мог: это выглядело бы смешно. Он встал в один ряд с другими воинами, как и они, держа щит перед грудью и глядя поверх него на стреляющего. Шонка целился долго. Большинство воинов уже произвели свои выстрелы. Вокруг стрелков толпилось множество зрителей. Группа вождей разделилась. Рядом с Шонкой стояли Горящая Вода и Тачунка-Витко. Шонка как будто растерялся. Он даже опустил лук, но потом вдруг резко вскинул его и сразу же выстрелил. Рогатый Камень мгновенно определил своим зорким и опытным взглядом, что стрела пролетит над верхним краем щита и вонзится ему прямо в глаз. Он немного склонил голову набок, и стрела улетела в траву. Зрители разразились язвительным хохотом. Не все стрелки попали точно в центр мишени и не все смогли пустить стрелу с такой силой, чтобы она застряла в щите, но ни одна стрела до сих пор не пролетела мимо мишени.

– Он нарочно пошевелил щит, чтобы я промахнулся! – заявил Шонка, повернувшись к вождям.

Рогатый Камень подошел к нему и бросил ему щит.