Изгнанники, или Топ и Харри

– Если хочешь – да, я настаиваю на этом! Я хочу, чтобы ты показал этот выстрел. Выстрел в солнце, – пояснил он Горящей Воде.

Эти слова мгновенно облетели толпу.

– Выстрел в солнце! Выстрел в солнце!

Маттотаупа попросил принести из вигвама Горящей Воды щит с мишенью в виде солнца, показал сыну и всем стоявшим рядом вождям след от стрелы в центре солнечного круга. Это был след от его стрелы, которой он поразил мишень несколько лет назад.

– Вот, – сказал он Рогатому Камню, – это твоя мишень.

Затем отмерил триста широких шагов на северо-восток, чтобы солнце было у стрелка за спиной и не слепило его, и повернулся лицом к сыну, держа щит из нескольких слоев кожи перед грудью.

Зрители выстроились справа и слева от траектории полета стрелы. Мало кто из присутствовавших воинов рискнул бы попытаться выполнить такой выстрел. Чтобы стрела, выпущенная из простого лука, пролетела триста шагов, попала точно в мишень, да еще и воткнулась в нее, для этого требовались большая сила и необыкновенная меткость. Поэтому никто, кроме тех, кто уже видел такой выстрел несколько лет назад, не принимал эту затею всерьез.

Рогатый Камень неподвижно стоял на указанном ему месте с опущенным луком в руке. Он словно хотел прочувствовать расстояние, сродниться с целью и оружием. В наступившей тишине повисло напряженное ожидание, проникнутое почти осязаемым сомнением.

Наконец Рогатый Камень поднял гибкий лук, натянул тетиву и без промедления выстрелил. Тетива тихо зазвенела, оперенная стрела летела с необыкновенной быстротой, так что за ней было почти не уследить.

Все впились глазами в щит с мишенью.

И вот раздались первые торжествующие крики тех, кто стоял близко от Маттотаупы:

– Попал! Попал! В солнце!

– В солнце! В солнце! – как эстафету, передавали это известие дальше.

Молодой воин с ожерельем из медвежьих когтей на шее стал центром внимания всех участников праздника.

Глашатай объявил:

– Рогатый Камень, сын Маттотаупы, стоя попал в щит с расстояния в сто шагов! Рогатый Камень, сын Маттотаупы, на скаку попал в щит с расстояния в сто шагов! Рогатый Камень, сын Маттотаупы, попал в щит в руках скачущего всадника! Рогатый Камень, сын Маттотаупы, попал в щит с изображением солнца с расстояния в триста метров! Рогатый Камень – лучший стрелок среди молодых воинов!

Маттотаупа, подойдя к сыну, показал ему щит с торчащей в нем стрелой, в том самом углублении, что осталось от стрелы самого Маттотаупы.

– Это был хороший выстрел! – похвалил он его.

– Не лучше твоего, – ответил Рогатый Камень.

После напряженных и волнующих состязаний в боевых искусствах игра в мяч стала для зрителей приятным развлечением и отдыхом, чего нельзя было сказать о молодых воинах, которые очень устали после бега и стрельбы, но, конечно же, не показывали виду. Поскольку день уже клонился к вечеру, было решено провести не четыре игры между представителями трех племен, а лишь одну. Избранные предводители двух команд должны были сами поочередно набирать игроков. Никто точно не знал, кому пришла в голову эта мысль. На самом деле это предложение высказал Горящей Воде Рогатый Камень, а тот обратился с ним к совету верховных вождей, которые его одобрили. Сиксики предложили в качестве одного предводителя Горного Грома, дакота – Сына Антилопы, ассинибойны – одного молодого воина. Горный Гром отказался в пользу ассинибойна, что нашло всеобщее одобрение. Сын Антилопы и ассинибойн вышли вперед. Жребий решил, что первым выбирать должен ассинибойн, и тот сразу же выбрал Горного Грома. Сыну Антилопы предстоял нелегкий выбор. Но азарт соперничества настолько захватил всех молодых воинов, что для них сейчас был важнее успех, а все остальное пока отступило на второй план. И Сын Антилопы выбрал себе Рогатого Камня. Острие Копья тоже попал в их команду.

Игроки разграничили игровое поле, и организаторы соревнования оттеснили зрителей за его пределы. До этого момента у распорядителей было не много забот, а во время игры в мяч страсти обычно особенно накалялись, и нужно было быть начеку, чтобы обеспечить порядок. Распорядители, высокие стройные мужчины, сами по себе представляли роскошное красочное зрелище: их тела были разрисованы цветными священными символами, благодаря которым они выделялись в толпе.