Изгнанники, или Топ и Харри

Рогатый Камень видел, что Горный Гром и Маттотаупа уже поскакали навстречу друг другу. Буланый тоже ринулся вперед, взметая облака пыли. Все всадники были в набедренных повязках и, сидя на голой гладкой шерсти, без седел и попон, могли легко выполнять любые наезднические трюки. Рогатый Камень и Тачунка-Витко сначала проехали мимо друг друга, как на смотре. Затем развернулись, и Тачунка-Витко понесся прямо на молодого стрелка, словно желая протаранить его. Рогатый Камень ответил тем же. В метре друг от друга они резко остановили коней, подняв их на дыбы. Это было своего рода приветствие. После этого началась борьба. Тачунка-Витко поскакал прочь. Буланый догнал его и перерезал ему путь. Тачунка-Витко молниеносно перебросил щит на другую сторону, лишив Рогатого Камня возможности выстрелить. Тот стал скакать вокруг. Тачунка-Витко «нырнул» под брюхо коню, закинув щит за спину. Вынудить его изменить позицию было нелегко. Рогатый Камень вместе с конем бросился перед ним на землю, так что противнику нужно было перепрыгнуть через них, и, чтобы Рогатый Камень в этот момент не выстрелил снизу, вождь дакота вынужден был вновь вскочить на спину лошади. Но буланый уже был на ногах, и бешеная охота продолжилась. Рогатый Камень решил все новыми стремительными атаками утомить противника и его коня. Буланый давно понял, что его хозяин вместе с ним борется с пегим мустангом и его наездником. Это была его родная стихия; он не жалел сил, преследуя пегого, словно тот нанес ему личное оскорбление. Рогатому Камню приходилось даже следить за тем, чтобы жеребец не укусил или не лягнул пегого. Видимо, буланый думал, что пегого нужно прогнать прочь, и добросовестно выполнял эту задачу.

Над полем клубилась густая пыль. Между Маттотаупой и Горным Громом тоже шла ожесточенная борьба. Время от времени пары преграждали друг другу дорогу и сбивались в кучу. Земля гудела от топота копыт. То и дело раздавался пронзительный крик кого-нибудь из участников состязания, на мгновение заглушавший рев возбужденной толпы. Рогатый Камень в головокружительном прыжке перелетел вместе с буланым через Тачунку-Витко, чтобы ошеломить его и сбить с толку, но тот лишь пригнулся и снова вовремя перекинул щит на другую сторону. Рогатый Камень зорко следил за каждым его движением и запомнил, как он действует в таком положении.

Прошло уже десять минут, а стрелки еще не выполнили задания. Все четыре лошади и сами всадники были покрыты потом и толстым слоем пыли. Но буланый не чувствовал ни малейшей усталости и продолжал свои неистовые пляски вокруг пегого. Он скакал вокруг него так быстро и так близко, что тот почти не двигался с места. Тем временем Горный Гром гонялся за Маттотаупой и пролетал мимо него то слева, то справа.

Отведенное время истекало. Зрители были вне себя. Они кричали, дико жестикулировали.

Рогатый Камень, не замечавший, что и сам кричит, теперь тоже погнал противника перед собой. Он решился на последний, отчаянный трюк, чтобы перехитрить своего слишком ловкого и опытного соперника. Направив буланого наперерез скачущему галопом Тачунке-Витко, он опять прыгнул через него. При этом, держась левой ногой, просунутой в петлю из конских волос на холке коня, он соскользнул почти под брюхо буланого, рассчитывая на то, что Тачунка-Витко и на этот раз перекинет щит на другую сторону, и не ошибся. Он сверху в упор выстрелил в щит, и стрела вонзилась в самый центр мишени. Оба соперника одновременно издали ликующий вопль – Рогатый Камень победный клич, Тачунка-Витко – крик восхищения небывалой ловкостью молодого воина.

Почти в тот же миг раздались торжествующие крики Горного Грома и Маттотаупы. Горный Гром, улучив момент, метко пустил стрелу в щит чуть ли не через весь луг, и уставший Маттотаупа не успел вовремя перекинуть щит на другую сторону.

Все четыре всадника съехались вместе в центре луга. Пыль постепенно улеглась. Маттотаупа и Тачунка-Витко подняли вверх щиты с торчавшими в них стрелами. Ликованию зрителей, казалось, не будет конца.

Всадники поскакали к ручью, чтобы смыть с себя пыль. Мустанги тоже сразу пошли в воду, нагретую солнцем. Тачунка-Витко и Маттотаупа словно не замечали друг друга. Рогатый Камень и Горный Гром смеялись и не могли нарадоваться своему успеху, которого все же сумели добиться в последнюю минуту.

– Ты молодец! – похвалил Тачунка-Витко Рогатого Камня.

– Это мой мустанг – молодец, – коротко ответил тот и погладил мягкий нос буланого.

Шести молодым воинам, выдержавшим третье испытание, было предоставлено право показать свою меткость в стрельбе из лука любым другим способом, избранным ими самими. Они медлили, не зная, что еще может быть труднее того, что они уже сделали.

Но тут Маттотаупа подошел к Рогатому Камню:

– Докажи, что ты мой сын, сын Маттотаупы, и выстрели в солнце!

В его словах едва уловимо прозвучала ревность: он был недоволен тем, что партнером сына в состязании был Тачунка-Витко.

– Ты настаиваешь на этом? – спросил Рогатый Камень.

Маттотаупа удивленно посмотрел на сына.