Изгнанники, или Топ и Харри

Солнце, осветившее утреннюю трапезу Рогатого Камня, заглянуло и в занесенную снегом факторию Беззубого Бена. Хозяин сидел за столом в левом углу темного блокгауза, в котором за последние годы ничего не изменилось. Вместе с ним за столом устроились его жена Мэри, которая еще минуту назад подметала пол и вдруг прервала работу, что было не в ее правилах, и дочь Дженни, только что поставившая на стол бутылку бренди и несколько стаканов. Вся семья собралась за столом в знак уважения перед гостем, старым знакомым и постоянным клиентом, который вдруг неожиданно, еще до рассвета, заявился в факторию. Его взмыленный, едва живой от усталости конь стоял с опущенной головой на привязи у торцевой стены блокгауза. Его бока были испачканы кровью: хозяин в пути безжалостно пользовался шпорами.

Громко чавкая, гость с аппетитом доел большой кусок бизоньего мяса и опрокинул стаканчик бренди. Он тоже выглядел уставшим, хотя черты его говорили о необыкновенной выносливости. На вид ему можно было дать лет тридцать. У него были густые рыжие волосы. Щеки и мощный подбородок покрывала щетина. Широкий рот был открыт, резцы нависли над нижней губой. Опущенные уголки рта, злые искры в глазах выдавали настроение, которое не улучшилось даже после изрядной порции жаркого.

– Я тебе что, клоун? – сердито крикнул гость хозяину и знаком велел Дженни налить ему еще бренди.

– Сейчас ты и вправду похож на шута, – нагло и в то же время осторожно ответил Бен. – Я говорю похож! А на самом деле ты, конечно, знаменитый разведчик. Хотя и без винтовки…

– Заткни свою беззубую пасть и прибереги свои намеки для других! То, что пережил я, тебе, домашнему животному, и во сне не может присниться! Сначала меня оглушил своим ревом медведь, и мне пришлось драпать со всех ног…

– А кто тебя заставляет таскаться в эту пещеру в одиночку?

– Заткнись, говорю! Да, так вот… Не успел я унести ноги из пещеры, как меня уже подстерегает этот чертов Харри! Мне еще повезло: я спрятался, чтобы понаблюдать за медведем. Думал, эта зверюга вылезет из пещеры. Стрелять я не собирался, потому что рядом – стойбище дакота. А тут вдруг этот Харри сам лезет мне на мушку!

– И что?.. – Бен от любопытства открыл рот. – Ты все-таки выстрелил?

– Выстрелил. Сдох он или нет, я не знаю. Он полетел со скалы вниз головой. У меня не было времени смотреть, как он там приземлился. Я понесся к лошади, потому что дакота, скорее всего, услышали мой выстрел. И вдруг мне наперерез скачет какое-то чудище!

– Огромный олень?

– Сам ты олень. Мустанг! Да еще какой! Ты такого в жизни не видел! Я – к нему. Хотел вскочить на него, а он как попрет на меня, как будто решил разорвать меня в клочья и растоптать!

– Черт побери! Неужели такое бывает?

– Еще как бывает! Я решил не связываться с ним и побежал дальше. Так он, свинья, помчался за мной!

– И ты удирал? – звонко расхохотался Бен.

– Да, я удирал! Можете ржать сколько хотите! Рыжий Джим удирал от мустанга! Такого со мной еще не было!

– И то верно, – покачал головой Бен.

– Проклятый мустанг разделал меня как Бог черепаху.

– Это видно. Тебе нужна новая куртка и новая винтовка! Золото-то ты хоть нашел в пещере?

– Ни черта я не нашел! Медведи, бешеные мустанги… Да еще этот Харри в придачу. Только его мне там и не хватало! Откуда он там мог взяться ни с того ни с сего?

– Может, его уже нет в живых? – попытался успокоить гостя Бен.

– Вот ты и постарайся узнать это в ближайшее время. Такие вести быстро разносятся.

– Его отец это мигом выяснит, – сказал Бен.

Рыжий Джим поставил стакан, не донеся его до рта:

– Его отец? Топ? Он что, еще жив?

– Был у меня два дня назад.

– Ай-яй-яй-яй-яй! Был, говоришь, у тебя два дня назад? Вместе с Харри?

– Нет. Они, похоже, поссорились. Теперь каждый сам по себе.

– До сих пор? Так-так. Значит, у нас опять появился шанс. Топ не собирался еще раз к тебе заглянуть?

– Сказал, придет через три дня. Он хочет снять у меня угол.

– Хм. А как у него с монетами?

– У Топа с монетами всегда хорошо, – язвительно ответила Мэри.

– Послушай, Бен, ты, конечно, прав – кто меня заставляет ходить в эту пещеру в одиночку? Я и в самом деле хотел все обстряпать один, ты же знаешь…

– Я не забыл, как ты меня оттуда выпроводил!

– Тебе это пошло только на пользу. Ты теперь крепко стоишь на ногах. Не то что я! Это была моя ошибка – что я хотел все сделать сам.

– Надо же – как поумнел Рыжий Джим, и всего-то за восемь лет!

– Не так-то просто поумнеть, когда вокруг одни болваны! Как вспомню, как мне удружил Шарлемань, когда я решил привлечь его к своему делу!

– На Шарлемане свет клином не сошелся…

– Бен, ты хочешь быть в деле?

– Нет, – ответил тот, прежде чем его жена успела раскрыть рот. – Тогда я бы согласился. А сейчас тебе придется найти других.

Рыжий Джим выпил, помолчал.

– Вот что я тебе скажу, Бен. Главное, чтобы ты передал Топу, когда он придет…

– А ты что, не дождешься его?