Изгнанники, или Топ и Харри

Рогатый Камень вскочил на ноги. Он решил пойти по этим следам. Догнать этого человека ему будет не трудно. Посмотрев по сторонам – без всякой надобности, а просто из привычной осторожности, – Рогатый Камень вдруг увидел ствол винтовки, медленно выдвигающийся из-за стоявшего неподалеку дерева. Он мгновенно бросился на землю. В ту же секунду грянул выстрел. Рогатый Камень почувствовал толчок в голову и полетел вниз, упал на землю у подножия скалы и, прокатившись кувырком еще несколько метров по склону, зацепился за кусты. Катясь по склону, он свернулся в комок, поэтому не повредил ни голову, ни руки, ни ноги. Падение со скалы спасло ему жизнь, потому что враг не успел сделать второй выстрел. Голова его была в крови, полученные ушибы саднили. Но он понял, что произошло и что он должен был делать. Ему предстояло почти без оружия вступить в единоборство с опасным врагом. Перед глазами у него все расплывалось, но он взял себя в руки, обмотал поясным платком голову, чтобы не оставлять следов крови, и, постепенно приходя в себя, осторожно двинулся вниз по склону к реке. Неизвестный стрелок, конечно же, заметил, что у него нет винтовки. Рогатый Камень прислушался, ожидая, что он станет его преследовать, но тот, к его удивлению, пошел не вниз, а вверх по склону, причем так быстро и неосторожно, что Рогатый Камень еще долго слышал его шаги и треск веток. Он пустился бы за ним в погоню, но рассудил, что с раной на голове вряд ли сможет догнать и одолеть его. Хорошо еще, что он сам уцелел. Поэтому он продолжил спуск к реке, мимо стойбища дакота, располагавшегося на поляне чуть ниже отвесной скалы.

Добравшись до реки, он долго жадно пил, чтобы хоть как-то компенсировать потерю крови, а затем спрятался за каменной глыбой, хорошо знакомой ему еще с детских игр.

Сверху все еще доносился скрип мелких камешков под сапогами незнакомца. Потом вдруг послышался шум борьбы, злобные проклятия, треск ломаемых сучьев, сердитый топот копыт. Опять раздался пронзительный крик, такой же как в пещере, и незнакомец помчался вниз. Но не в ту сторону, где лежал Рогатый Камень, а восточнее.

Шум погони, топот тяжелых сапог приближались. Преследуемый больше не стрелял. Впрочем, чтобы переполошить воинов дакота, ему хватило и одного выстрела. Рогатый Камень слышал их крики в лесу и надеялся, что они догонят врага.

Однако его надежда не оправдалась. Через некоторое время раздался сигнальный свисток, отзывающий воинов назад. Трое из них шли по берегу реки. Рогатый Камень слышал их разговор и узнал из их досадливых речей, что произошло. Беглец добрался до своей лошади и ускакал в прерию, где пешком его было не догнать. А пока воины добегут до табуна, он будет уже слишком далеко. Поэтому вождь приказал прекратить погоню.

Они покинули берег, не заметив Рогатого Камня. А может, увидели его, но не подали виду. Между ним и дакота, живущими в Черных холмах, похоже, установилось нечто вроде негласного мира.

Оставшись один, он поймал рыбу, съел ее и медленно, крадучись, поднялся наверх, к своим лошадям, к меховой куртке и одеялам, которые ему сейчас, с его ранением, были очень нужны.

Еще в лесу он свистнул буланому, и тот поспешил ему навстречу. Мустанг не был ранен. Рогатый Камень вскочил на него, чтобы поберечь силы. Он увидел следы борьбы, произошедшей между мустангом и беглецом. Тот, видимо, хотел вскочить на буланого, и ему крепко досталось от жеребца. Изучая следы, Рогатый Камень обнаружил в кустах винтовку и понял, почему не последовал второй выстрел. Это была хорошая двустволка, но без патронов проку от нее было мало. Он взял винтовку с собой, удивляясь тому, что ее не заметили воины дакота.

Вернувшись в свое убежище, Рогатый Камень как следует перевязал рану на голове. Но долго отлеживаться он себе позволить не мог и, немного отдохнув, отправился на охоту с луком и стрелами, чтобы раздобыть пищу. Он еще нетвердо стоял на ногах, но сделать меткий выстрел был в состоянии.

Когда на следующее утро взошло солнце, Рогатый Камень уже разделывал тушу оленихи. Собака вся дрожала от радостного предвкушения пищи. Сам Рогатый Камень съел лишь небольшой кусок мяса. Его в свое время научили, что раны быстрее заживают при скудном питании. Собаке достались кишки и кости. Остальное Рогатый Камень разместил в своем убежище. Зимой мясо дольше сохраняется свежим. Теперь он мог позволить себе спокойно залечивать рану. Начинать охоту на врагов в его нынешнем состоянии было бы глупо. Рогатый Камень с тяжелым сердцем отказался от желания поехать на буланом по следам незнакомца.