Изгнанники Менантра. Книга 1

Утром прибыл кортеж епископа. С положенной его званию пышностью, он проехал через Шагалань, и остановился у зачуханного здания местной церквухи. Помпезно вышагивая, епископ вышел к народу, заботливо собранному местным священником, при поддержке городской стражи.

Стоя на высоком постаменте, обитом красным бархатом, епископ сообщил о том, что в город прибыл дознаватель Святой Инквизиции, и каждый истинный последователь Единой церкви, обязан явиться к нему на допрос в течении ближайшей недели. Те же кто осмелятся проигнорировать любезное приглашение мастера Джовани, будут автоматически признаны виновными в еретическом заблуждении. После чего их имущество арестуют, а сами виновные подвергнуться неустанному преследованию и розыску.

Воодушевленные горожане, скоренько разбежались по кривеньким домишкам, предстояла неделя большой мести.

***

Рассвет едва окрасил горизонт, как ворота местной тюрьмы распахнулись, чтобы впустить всех желающих сообщить о скрывающихся в Шагалани отступниках. Рыхлое лицо бургомистра протиснулось в приоткрытую дверь, он неуверенно сообщил о том, что по просьбе мастера Джовани прибыл нотариус из местных и два писца из штата магистрата.

Мастер устало взглянул на толстяка, и едва прикрыв глаза дал понять, чтобы прибывшие заняли свои места. Неспешно, и как-то буднично начались допросы, горожане с охотой делились накопившимся грузом подозрений.

К полудню подоспел и гонец, распухшая сумка, красноречиво говорила о успешном завершении миссии.

Получив данные из архива, Джованни приказал остановить допрос, и закрыть ворота тюрьмы до следующего утра.

Всю ночь мастер и его ученики изучали полученные материалы, уже пропели третьи петухи, а Эстебан Баргас, старший ученик, никак не мог найти нужное дело.

– Нашел, что-нибудь? – сухо проскрипел надтреснутый голос мастера Джовани.

– Ничего не могу понять! Уже третий раз просматриваю, и вижу странную картину. Староста, Николай Ваберсон подвергался допросу сорок лет назад еще при мастере Марко Бонмарито. Тогда он доказал свою непричастность к сектантам, но тот старик, что обратился к вам не может быть старостой Тульхои, он умер почти двадцать пять лет назад.

– Самозванец – подытожил грибовидный Фурир, служивший при инквизиторе советником, по юридическим вопросам.

– Не думаю – проскрипел Джовани, его мутные глаза, тяжело поднялись на Фурира. – Я что-то почувствовал, когда разговаривал со стариком. Он точно не врал, я уже нашел историю этих Сарто. У них три поколения замечены в ереси. Гнилое семейство кочует из деревни в деревню, надеясь избежать нашего глаза, но время от времени они все же попадают на суд. Думаю, и сейчас староста не соврал. Нужно допросить этого Ваберсона!

– Стража!!! – громко крикнул Эстебан, проходя мимо уснувшего над бумагами Луидже.

Мальчишка подскочил как ужаленный и испуганно уставился на старшего ученика. В комнату вошел стражник, за его спиной маячили широкие плечи рыцарей.

– Господин приор – заскрипел Джовани, заметив Патрицио в дверном проеме. – Сопроводите стражника до владения некоего Николая Ваберсона.

– Это староста Тульхои – пояснил Эстебан, растерянному стражнику.

– Да и просьба, особо не зверствуйте! Он мне нужен в здравом уме – добавил мастер Джовани, отворачиваясь от приора.

***

Солнце нещадно палило, истекая потом рыцари следовали верхом за едва плетущимся стражником.

– Почему ты позволяешь так с собой разговаривать? – раздраженно спросил Оттавио, слегка покачиваясь в седле по правую руку приора.

– Сложнее всего обуздать гордыню. Когда я пришел в орден, меня также возмущали любые проявления неуважения, пока я не увидел, чем занимаются инквизиторы – спокойно ответил Патрицио, вглядываясь вдаль перед собой.

– И чем-же они таким занимаются, что могут позволять пренебрежение в отношении потомков великих семейств? – жестко уставился в невозмутимое лицо приора Оттавио. – Насколько я знаю, инквизиторы только тем и занимаются, что вымогают деньги, да травят все, что родовитее их самих. Наш-то мастер, он кто? Насколько мне известно голь перекатная, из портового притона…

– Оттавио – начал, приор, недовольно поморщившись. – Ты несправедлив! Инквизиторы разные. Наш, хоть и не может похвастаться знатностью рода, а тем не менее стоит сотни таких как мы.

– Ты, о чем?

– Сам все увидишь. И вообще оставь эти разговоры! Ты всего лишь гость в нашем ордене. Как приор, я давал клятву, что буду защищать ценой своей жизни интересы святой инквизиции, поэтому не потерплю еретических нападок на мастера. По возвращении я обязательно доложу магистру о твоем сомнении, а сейчас избавь меня от своего гундежа. Иначе я прикажу арестовать тебя и передам в руки мастера.

Оттавио поджал полные губы, и грозно зыркнув на приора отвернулся. Впереди показалась деревенская околица. Дом старосты, выделявшийся среди общего упадка своевременным ремонтом и заново перестеленной крышей, оказался неподалеку от шинка «Старый Ясень». Местные с любопытством пялились на необычных гостей. На пороге появился староста Тульхои, Оттавио выразительно глянул на приора.