Изгнанники Менантра. Книга 1

– Зачем тебе мне помогать? Вы никогда ничего не делаете просто так – убежденно произнес Фрили, отодвигаясь еще дальше.

– Мы такие же разные, как и вы! Я, например, люблю проявления воли. Твоя воля к жизни меня покорила! Именно поэтому я решил прийти тебе на помощь! Жаль если бы жадность вашего бригадира стерла такой потенциал! – хищная улыбка заиграла в уголках красивого рта.

– Спасибо, конечно! – польщенно отозвался Фрили. – Но что теперь? Ты меня отпустишь?

– Разумеется! Ты свободен! Более того я дам тебе награду, за твое мужество!

– Награду?! – недоверчиво переспросил шахтер.

– Да, награду! Я дарю тебе эту пещеру! Она твоя!

– И что, просто так вот взял и подарил? – все еще не веря в удачу проговорил Фрили.

– Почти! Ты можешь все это забрать, я даже покажу тебе дорогу до твоего города.

– Но, что взамен?

– Все очень просто! Эти богатства принадлежат Хозяйке. Она не будет против если мы возьмем немного из ее сокровищницы. И все же я могу дать тебе это богатство только на время!

– На какое время?

– Ну скажем лет на сто! Хватит? – древний заглянул в глаза Фрили, где далеко в глубине начали разгораться огоньки алчности.

– Положим! И это все?

– Не совсем! Чтобы мне было не скучно, я предлагаю тебе такой договор! Я дарю тебе эти залежи изумрудов сроком на сто лет, а ты обязуешься отдать мне первенца если возьмешь хоть один камень из этой пещеры по истечению срока нашего договора. Я думаю, это честный уговор. К тому же у тебя не будет соблазна обмануть меня!

– Это честный уговор – согласился гном.

– Вот и славно, тогда так тому и быть, а, чтобы ты не потерял счет времени, я хочу подарить тебе эти часы – древний протянул раскрытую ладонь, в которой неизвестно откуда появилась квадратная коробочка. Древний легко нажал на выступ с торца шкатулки, мелодично звякнув золотая крышка пружинисто отскочила в сторону, обнажив содержимое. Нутро плоской коробочки заполняло прозрачное стекло, не то жидкое, не то твердое, гном так и не смог определить. В стекле, как в калейдоскопе, вращались граненные изумруды, складываясь в цифры, что отсчитывали ход времени, заключенного между ними договора.

– Как видишь, сейчас наш уговор вступил в силу, этот брегет будет показывать годы, отпущенные тебе на владение сокровищницей. Как только срок договора истечет, часы встанут, и с того момента, ты должен будешь оставить это место навсегда. В противном случае, я приду за твоим первенцем – голос стих, растворяясь в воздухе вместе с его владельцем.

Фрили машинально сжимал часы, подаренные странным спутником, потом в глазах мелькнул страх, и гном закричал.

– А выход?!!!

– Следуй за светом! – прозвучало в ответ.

Над головой зашуршали крылья, птичка нырнула прямо перед гномом, прижимаясь к полу пещеры, и стремительно полетела вперед.

Шахтер немного задержался, канарейка вернулась к нему, нетерпеливо покружила вокруг, и вновь упорхнула в малоприметный проулок, приглашая следовать за собой.

***

– Чудной старик – заметил Оттавио.

Глаза рыцаря недовольно сверкнули из пещер, образованных мощными надбровными дугами, что отделяли лоб от грубо сколоченного лица воина.

– Как будто прадеда увидел – добавил он, оправдывая свое ворчание.

– Простой староста! Вы господин граф редко бываете среди простолюдинов, они не следят за веяниями моды. У них нет на это денег – несколько насмешливо отозвался Патрицио.

Оттавио зло глянул на приора, и ткнув коня шпорами выехал вперед, оторвавшись от медленно плетущейся процессии.

– Что с ним такое? – удивился Сандро Кватроки.

– Аристократ! – равнодушно отозвался приор. – Вчера он владетель замка, и повелитель богатейшей земли Лауры, теперь слуга ордена. Сложно смириться с положением простого рыцаря, когда всю жизнь тебя учили править.

– Почему он стал братом? Если не имеет веры, так зачем встал на этот путь?

– Его принудили. На графа наложили епитимью – ответил Патрицио.

– Епитимью? За что? – не унимался Сандро.

– Друзей надо правильно выбирать, и жен держать в строгости – недовольно пробасил приор и развернул лошадь к повозке мастера.

К вечеру Джовани Сандальони прибыл в городок Шагалани, что располагался на границе с Лампедой. Рассказ старосты пригородного села, нисколько не удивил мастера Джовани. Дознаватель не сомневался в религиозном падении этого региона, в такой-то близи от гнезда еретичества, ничего удивительного. Еще четыре дня назад, посыльный королевской гоньбы, отправился в Окарн, дворец инквизиции больше похожий на замок, что уже триста лет огораживал одну из сторон центральной площади столицы Амората. Как подсчитал старший дознаватель, гонец с ответом должен прибыть к их приезду на место расследования.

Жители города испуганно шарахались, уступая дорогу инквизитору. Магистрат Шагалани вышел в полном составе на центральную площадь городка, демонстрируя абсолютную лояльность высокому гостю. Хозяева города услужливо суетились подле мастера Джовани, наперебой предлагая свою помощь.