Изгнанники Менантра. Книга 1

– Здравствуйте Мастер Джовани – поздоровались рыцари, осунувшееся лицо, желтоватого оттенка не изменило своего выражения. Лишь ленивое движение мутных глаз обозначило, ответ на приветствие охраны. Фурир, всю дорогу поддерживавший под руку мастера, замахал свободной рукой, точно желая отогнать назойливых мух.

– Вот заносчивый гриб – прошипел Оттавио.

Кватроки покачал головой, и вновь склонился к кипящему в котелке вареву. Мимо пробежал Луидже, молодой ученик Джовани.

– Луидже, что с Мастером? – понизив голос спросил Патрицио.

– Да все старая хворь, демоны рвут нутро мастера – многозначительно закатив глаза почти прошептал Луидже. – С утра на ногах не стоит. Блюет и животом мается. Только ночную вазу опорожнил – доверительно поделился молодой.

Патрицио понимающе покачал головой, строго глядя на перекошенное отвращением лицо Оттавио.

***

Оглушающая тишина окутала липким страхом мокрую от напряжения спину Фрили Норва. Два часа назад случился обвал, еще с вечера канарейка замолкла, но бригадир запретил покидать шурф, пока его не укрепят. Случайная искра, подорвала предательский метан. Фрили даже не понял, что произошло. Земля под ногами прыгнула, уши заложило, а в глазах темнота. Он пытался кричать, но пыль набила рот, и иссушила гортань, поэтому вместо крика из горла вырывался лишь тягостный хрип. Рядом глухо стучало, Фрили долго прислушивался, пульсация с болью толкала кровь в голове, вызывая в глазах разноцветные круги. Гном взял себя в руки и заставил дыхание сбавить темп, стук также потерял в частоте ударов.

– Сердце, я слышу мое сердце – мелькнула догадка в голове шахтера.

Руки шарили в полной темноте, выискивая хоть что-то знакомое, но натыкались лишь на рваные края дикого камня. Через сутки жажда забрала сознание, и Фрили в бешенстве метался по карману, что сохранил ему жизнь после обвала. Затем пришла апатия, и горняк привалился лицом к огромному булыжнику. С полным равнодушием гном слушал как в двадцати сантиметрах над ним тихо свистит сквозняк. В опаленное жаждой сознание медленно вползла очевидная мысль, неестественно точно марионетка он приподнялся. Не веря своей удаче, Фрили качнул камень, булыжник на удивление легко подался, и с грохотом скатился вниз, больно саданув по ноге. Но гном даже не заметил этого, его сильные руки толкали, раскачивали и тянули глыбы, раздвигая спасительный проход. Два часа спустя потянуло свежим воздухом, он приятно холодил разгоряченное лицо Фрили, слепые глаза разъедал ядовитый пот.

Карман остался позади, но темнота и отсутствие воды остались. В припадке жажды гном слизывал влагу, осевшую на стенах грота, в который его вывел спасительный проход. Острое чувство опасности навалило на гнома, слух болезненно реагировал на любой шорох, а глаза непроизвольно напрягались, стремясь выхватить в абсолютной темноте хоть лучик света.

Преодолевая страх Фрили шел вперед, ноги гудели и отказывались шевелиться, только воля двигала тело шахтера вперед. До слуха долетело журчание ручья, казавшееся благословенной музыкой. Тарм меня не забыл, дрожа от благоговейного нетерпения, заплакал гном. Сто метров спустя ощутимо потянуло влагой, а звук подземной реки теперь превратился в грохот.

Впереди замелькала белая точка, Фрили потер глаза, но это не помогло. Странная точка то взлетала высоко над головой шахтера, то падала к самому полу, на секунду исчезая во мраке.

– Что это? – изумленно тараща глаза, Фрили протянул руку. – Похоже на светляка, но откуда он здесь?

Светящаяся точка выросла в размерах, и теперь стало видно, что она вовсе не белая, а скорее цвета шафрана. Присев на валун, неподалеку от гнома, точка встрепенулась и в грохот воды ворвалась птичья трель. Переливаясь, звук отскакивал от стен, рассеивая окружающий мрак. Сейчас Фрили совершенно точно мог сказать, что прекрасно видит стены и пол огромной пещеры, прямо впереди, там куда он только, что чуть не наступил, вниз срывался рваный край обрыва. Мгновенно вспотев, гном отшатнулся от жуткой бездны, внизу возмущено заворчал поток, подземной реки. Отирая лоб, Фрили присел на валун в метре от шафранового певуна.

Птах заливался, прыгая по плоскому камню, Фрили пытался разглядеть его, но постоянное мелькание мешало сосредоточиться, поэтому образ все время расплывался.

– Кто ты? – неожиданно громко спросил гном.

Пение оборвалось, образы вокруг немедленно погасли. Фрили мгновенно ослеп, только желтая птаха ярко горела напротив гнома. Секунду она сидела не шевелясь, затем порхнула и села на колено шахтера. Боясь вздохнуть, гном таращился на своего спасителя, казалось, ничего прекраснее ему видеть не приходилось. У него на колене сидела обычная канарейка, но по какой-то причине у птицы ярко светилось оперение. Вспорхнув, певун взмыл к потолку и вновь пещеру наполнили переливы необычно сложной трели. Чернота вокруг обрела четкие границы. Из мрака выступили очертания стен, пола, валунов под ногами гнома, и манящий край обрыва.