Изгнанники Менантра. Книга 1

От перемен, произошедших в Лампеде более всех, выиграл Скюло. Свободная церковь во главе с Ансельмом Предприимчивым, ушла в подполье, а Единая Церковь вновь вернула свои позиции в королевстве. Скюло приобрел от сложившегося положения больше, чем мог ожидать. Верховный умудрился стать правой рукой Елены. Королева в свою очередь отошла от управления королевством и окунулась в чувственный мир личных отношений с фаворитом Жаком Мерандо. Непомерные аппетиты Верховного жреца, и тяжелое положение селян, после нашествия мертвецов, вызвали среди подданных сначала протест, а затем настоящую крестьянскую войну, которую возглавил Ансельм Предприимчивый. Епископ сумел поднять на восстание местное дворянство, недовольное протекторатом Амората, позже подтянулись родственники выданных виновников трагедии. Они обвинили Елену в предательстве, королева вместо того, чтобы защитить своих вассалов, отдала их на расправу врагу, такое нарушение права сюзеренитета дворянство не могло простить.

Обездоленное крестьянство, одурманенное обещаниями лучшей жизни после справедливого возмездия королеве распутнице, преступившей священную клятву монашества, громило пригороды, грабило купеческие караваны, и убивало королевских служащих.

Ансельм неустанно проповедовал, что попрана сама основа королевской власти и чести. Тело святого Леши отдано на попрание чернокнижнику и некроманту Кейсту, и все это после страшного похода нежити по землям Лампеды. Так можно ли доверить правление королевством пособнице Агара нечистого, убившей собственного супруга ради того, чтобы пустить в опочевальню слугу, и предаваться разврату на еще не остывшем ложе супруга.

К лету Елена оказалась виновна во всех бедах, постигших королевство после гибели Леши Благословенного, которого, к слову, простой народ любил. На помощь королеве пришли рыцари Амората, что только усугубило ситуацию, теперь еще прибавилась тема освобождения от иноземных захватчиков. Вскоре Елене стало не до личной жизни, она металась от крепости к крепости, и проиграв несколько сражений, спряталась в родовом замке в землях Мальдиды. Замок слыл неприступным, на нем оппозиция и застряла. Прошли лето, осень и зима, а осада все продолжалась.

Постепенно земледельцы и городские низы начали осознавать, что власть графов Амората мало чем отличается от прежней, особенно после разграбления земель и конфискаций. В результате которых некогда многолюдные деревни превратились в пустыню, плебс пришел к выводу, что для простого человека, мир лучше любой войны даже самой праведной.

Скюло тоже не сидел сложа руки, и бросил клич по королевствам востока, призывая рыцарство в Священный поход против еретика Ансельма. Призыв Верховного жреца вызвал невиданный энтузиазм среди благородных господ, и к зиме большая армия рыцарей пересекла границу Лампеды, они шли не спасать Елену, они шли уничтожать еретиков.

Елена просила Скюло отменить поход, понимая, что это вторжение вновь пополнит ряды Ансельма, и унесет множество жизней ее подданных. Однако Верховный жрец ответил, что не может остановить справедливый порыв священного гнева. Все в руках божьих, и только его воля защитит невинных, ибо он не допустит насилие над своими чадами. В итоге поход превратился в полноценную завоевательную компанию, с полномасштабным уничтожением замков и имений противника. Города сдавались на милость врага, а те, кто имел неосторожность упорствовать в своем нежелании признать инородного сюзерена, показательно сжигались и очищались от населения. К исходу второго года правления Елены, Священный поход подошел к стенам родового замка королевы, где разгромил еретиков и потрепанную коалицию рыцарей Лампеды и Амората, что стояли под стенами Белого камня, по соседству с селянами Ансельма.

***

Бесконечная вереница символов кружила голову, уже много дней Кейст не спал. Король искал любые сведения о том, как можно избавиться от дара. Из крайне скудных сведений монарх вынес одну неутешительную истину, еще никому не удалось этого сделать. Но Кейст не боялся нехоженых троп, король решил во чтобы то ни стало избавиться от жуткого проклятья. Упорство монарха подогревало положение дочери, Катарина могла со дня на день разрешиться бременем. Роды всегда вызывали в его душе трепет, рождение новой жизни, тем более что рожденный мог оказаться наследником.

Рядом суетился королевский летописец Терис, он нехотя помогал господину в его поисках. Однако никак не мог взять в толк, зачем король так стремиться избавиться от власти, данной ему над смертью. Вроде все складывалось хорошо, дочь жива, Кейст бессмертен, в его распоряжении воины не боящиеся смерти и готовые выполнить любой приказ без страха и сомнений. Что еще нужно?

Кейст тупо уставился на пергамент, он уже четвертый раз перечитывал написанное, и только теперь до его сознания дошел смысл прочитанного. Вот оно, это же ответ на его искания.