Изгнанница на проклятом отборе, или Второй шанс для истинных

С другой стороны, на меня больше не будут смотреть косо и, откажись я от поддержки рода, легко смогу найти работу, опыт и знания у меня есть, а отказать дочери князя уже никто не посмеет.

Я, правда, свободна?

В груди появилось волнующее предвкушение грядущих перемен.

– Я готова, – улыбнулась, распахнув дверь.

– О-о… – одобрительно протянула Рин. – Ты действительно готова, – тепло улыбнулась она и подставила локоть.

Шагать во тьму для меня стало чем-то обыденным и повседневным, как чистка зубов. Я уже не концентрировала внимание на ощущениях при перемещении в подпространстве, была сосредоточена на собственных мыслях.

«Сейчас я увижу Серама… как себя вести в общении с ним?»

Я никогда не была влюблена. Мне не были знакомы эти чувства, но отвращения и неприязни к дракону я не испытывала. Да, возникла некоторая неловкость, но только потому, что я находилась в смятении после такого пылкого признания…

В зале горел приглушённый мягкий свет. Он обволакивал, словно пелена тумана и дарил успокоение. Я повернула голову и улыбнулась своему отражению в зеркальной стене.

Тёмные тугие локоны рассыпались по обнажённым плечам, серые глаза сверкали радостным блеском и алое платье превосходно оттеняло их. Да, я хотела быть в красном, как в день нашей первой встречи…

Участницы расположились каждая за своим индивидуальным небольшим круглым столом. На столах горели свечи, стояла одинокая белая роза в прозрачной из тончайшего хрусталя вазе. На сцене играли музыканты. Скрипка, виолончель, рояль… Какое изыскано-прекрасное сочетание звуков. Я давно не слышала хорошей игры.

Музыка отзывалась вибрацией в теле, поднимала мурашки на коже, пробуждала чувства. В музыке хотелось раствориться, ей хотелось наслаждаться, запивая выдержанным многолетним красным вином.

Слуги будто угадывали желания. Тут же начали разносить напитки, мясные нарезки и закуски из морепродуктов. Я уже и забыла, каково это присутствовать на подобных вечерах и торжественных мероприятиях. Я солгу, если скажу, что мне не нравилось…

Атмосфера дарила умиротворение.

Я устроилась за свободным столиком, а Рин отошла в сторону к другим сопровождающим. Всё же она «на посту», нельзя расслабляться.

Когда из густых клубов тьмы вышел Серам, да не один… со своими братьями, «невесты» встрепенулись. Шаарданы производили поразительно-волнующее впечатление. Сераму невообразимо шёл жемчужного цвета фрак, он подчёркивал глубину рубиновых глаз, оттенял тёмные волосы. Калем, Даррэн и Ингвар были в иссиня-чёрном.

Такие величественные, такие мужественные, такие разные между собой.

Я приветливо улыбнулась Даррэну, по очереди кивнула Калему с Ингваром. А вот смотреть на Серама заставила себя с трудом. Тело охватила неясная дрожь, настолько пронзительным был его взгляд, направленный на меня. Пламенный. Пожирающий…

Шумно сглотнув, взяла бокал вина и поднесла его к губам.

– Решила утопиться в алкоголе? – без тени веселья поинтересовался Даррэн, оказавшись рядом. Забрал бокал из моей руки и поставил его на поднос слуги. Взял свободный стул и придвинул его к моему столу.

– Добрый вечер, молодой господин, – поприветствовала иронично. – Рада, что вы идёте на поправку.

– Я же дракон, – самодовольно ухмыльнулся он, щелчком пальцев подзывая лакея. – Принесите нам гранатовый сок, пожалуйста.

Слуга поклонился и растворился во тьме. Удобно, однако.

– Теперь, когда Таллины больше нет… – прошептала, чтобы слышал только он. – Для тебя не составит труда перемещаться так же.

Даррэн задумчиво постучал пальцами по столу, наблюдая за братьями, которые заняли отдельно накрытый для них стол.

– Знаешь, мне будет немного одиноко без тебя… – Я напряглась, ощущая, как охватывает волнение, а младший шаардан спокойно продолжил. – Поэтому, если ты уйдёшь… я бы хотел иметь возможность навещать тебя. Как друг. Проводить с тобой время не так плохо…

… к горлу подступил ком. В носу неожиданно защипало, словно мы прощаемся прямо сейчас.

– Конечно… – вымолвила сипло, сглотнув вязкую слюну. – Ты можешь приходить, когда захочешь. Я покажу тебе коллекцию собственных книг, я собирала их по всему Аракену. Все они хранятся в доме родителей, надеюсь, за время моего изгнания их не выкинули…

– Ты больше не изгнанница, – ровно произнёс Даррэн, повернув ко мне голову. – Но согласись, изгнание благоприятно отразилось на твоём развитии и восприятии мира. Ты стала морально сильнее, не так ли? Нашла своё призвание. Теперь ты сможешь заработать себе на жизнь, даже если лишишься поддержки семьи. Чаи, отвары, настойки, порошки и мази… как много можно изготовить из растений и трав…

– Ты прав, – улыбнулась благодарно и, взяв стакан сока с подноса лакея, отсалютовала ему. – Спасибо…

В зале начали появляться и другие драконы. Я узнала одного. Он присутствовал в алой гостиной на разоблачении Лайсы. С кем-то встречалась в коридорах дворца, наверное, из служащих.

Серам поднялся, вышел в центр и жестом попросил музыкантов перестать играть. Когда наступила тишина и всё внимание было сосредоточено на нём, шаардан заговорил: