Изгнанница на проклятом отборе, или Второй шанс для истинных

– Уважаемые гости и участницы отбора. Сегодня у нас музыкальный вечер, а уже завтра состоится завершающий отбор бал-маскарад.

… по залу прокатились робкие шепотки.

– Понимаю вашу обескураженность, но в связи с некоторыми обстоятельствами, о которых вам станет известно позже, я досрочно завершаю отбор невест. И нового проводить не планирую. Сейчас всё моё внимание будет сосредоточено на текущих делах, а после… после я надеюсь, девушка, которая навсегда обосновалась в моём сердце, которую выбрал мой дракон, однажды вернётся ко мне. Мисс Аяна Вандерлит… – я вздрогнула от неожиданности, едва не расплескав сок. – Прошу, подойдите. Я хочу сделать важное объявление, касающееся вас.

Шумно выдохнув, я поставила стакан и вышла из-за стола, придерживая края юбки.

Серам скользнул по мне хищным собственническим взглядом и развернул свиток.

– В присутствии нескольких министров, отвечающих за вопросы, связанные с людьми, которые помогают поддерживать отношения с человеческими правителями, я хочу заявить, что официальным указом снимаю с мисс Аяны Вандерлит статус изгнанницы. С этого момента она является свободной гражданкой Аракена. Я уже отдал приказ разослать этот указ во все уголки мира. И хочу предупредить, любого, кто продолжит относиться к мисс Вандерлит с предубеждением, ждёт судебное разбирательство. Мисс Вандерилит, – дракон повернулся ко мне, свернул свиток и передал его мне. – Вы свободны. Благодарю за сотрудничество и неоценимую помощь нашей… семье, – он захватил мою ладонь в плен и поднёс к губам.

– Какая ещё помощь?

– Какое сотрудничество?

– Что вообще происходит?! – зашептались невесты.

А я ничего толком не понимала, только слышала, как бешено бьётся в груди моё сердце. Серам сдержал слово. Он, правда, это сделал. Отпустил меня…

Глава двадцать вторая

После громкого заявления шаардана, претендентки на звание его избранницы пришли в возбуждение. Мало того, что отбор завершают раньше срока без какого-либо результата, так оказалось ещё, что и сердце Серама Оэрана уже занято.

Интересно кем? Всех волновало только это, а меня вот… как высидеть остаток вечера и ничем не выдать себя. Щёки предательски пылали, на душе царил настоящий хаос…

Дракон умеет выбивать почву из-под ног, ничего не скажешь. И делает это играючи. Даже голова закружилась от водоворота событий.

Я ничего толком о нём не знала. Мы мало провели времени вместе. Какой Серам настоящим, чем увлекается, бывает ли ему скучно, что предпочитает в еде и читает ли он книги… мне было неизвестно. Но… хотела бы я это узнать? Узнать дракона получше?

… по телу прокатилась жаркая дрожь и ответ не заставил себя ждать. Определённо, да. Я хотела узнать все грани великого шаардана. Без прикрас.

Серам говорил, что должен отпустить меня, что я должна жить счастливо, но я всё это время и так была счастлива. Счастлива с Мартой, радовалась тому, чем занималась. А могу ли я быть ещё счастливее?

Я бы хотела перевести Марту в город, чтобы она не жила в тех ужасных условиях. Она уже в преклонном возрасте, за ней требуется должных уход. Я бы хотела завести кота или собаку, открыть свою небольшую лавку. И… завести семью?

Я даже не думала об этом. Никогда. Мой статус изгнанницы не позволял завести семью. Никто бы не осмелился вступить со мной в отношения. Да и дел было столько, что к вечеру в голове не оставалось ни единой мысли. Пустота.

Я жила изо дня в день заботами о доме, нашем небольшой хозяйстве и о Марте, конечно. А сейчас мне дают «свободу», вкус которой я давно позабыла и говорят, живи счастливо, построй семью… С кем?

Серам сказал, что не хочет меня отпускать, но отпустил…

Это значит, выбор только за мной? Хочу ли я с ним остаться или хочу продолжить путь без него?

Я так громко и мучительно застонала, что даже музыканты на секунду сбились.

– Прошу прощения, – пробормотала виновато и потянулась за стаканом с водой.

Голова начала болеть от всех эти мыслей, мне требовался свежий воздух.

Попив, я поставила стакан, поднялась и осторожно вышла на балкон, благо двери были открыты. Подошла к краю перил и вдохнула полной грудью.

Отсюда открывался чудесный вид на город. Он лежал внизу, у подножья гор, в окнах домов горел свет. Ветер доносил запах моря и фруктовых деревьев. Да, мне нравилось здесь. Хотела бы я сюда вернуться?

– Глупый маленький мышонок решил убежать ото всех? – раздался за спиной низкий обволакивающий голос.

Я обернулась, улыбнувшись. Ингвар меня больше не пугал, даже его прикосновения…

– Как ты себя чувствуешь?

– Ну… – задумчиво протянул он, становясь рядом. – Если бы проклятье спало, вообще прекрасно.

Я пожала плечами и вновь повернулась, устремив взгляд на линию горизонта.

– Может быть, после казни Лайсы Боги всё же сжалятся над вами.

– Ты можешь сбежать на балкон, но от собственных чувств сбежать не сможешь, – без перехода произнёс он, запросто меняя тему.

– О чём ты? – спросила, чуть повернув к дракону голову.

– Да о том, что всё просто, – флегматично отозвался он. – Я привлекаю тебя, как мужчина?

– Что?! – воскликнула изумлённо. – Нет. Конечно, нет.