Изгнанница на проклятом отборе, или Второй шанс для истинных

Ингвар кивнул, будто так и думал.

– А Калем или Даррэн тебе нравятся?

Я нахмурилась, не понимая, к чему все эти провокационные вопросы.

– Безусловно нет. Но я тепло отношусь к ним обоим.

– А Серам? – так же прямо спросил он, вынуждая меня растерянно моргнуть. Ответ застрял где-то в горле. – Видишь? Но давай зайдём с другой стороны. Представь, что Серам выбрал кого-то из участниц отбора. Сейчас он объявит свою избранницу, и ей окажешь не ты. Попробуй вообразить себе это.

Я недоверчиво прищурила один глаз, но разум меня совершенно не слушался и уже рисовал картину возможного будущего. Будущего, в котором есть Серам с кем-то, но нет меня…

Внутренности стянуло тревогой. Появилось ощущение тяжести и тошноты, дышать стало труднее. И это новое неизведанное чувство принесло раздражение.

– Я всё поняла, – вымолвила глухо. – Поверить не могу, что ещё сочувствовала тебе. Ты такой провокатор…

Ингвар криво усмехнулся.

– Будь я провокатором, то поцеловал бы тебя. Тогда бы ваша «проблема» с Серамом разрешилась бы очень быстро. Но я ещё пожить хочу…

Я задохнулась возмущением, представив себе эту невообразимую картину.

– Вот ты нахал, конечно, – усмехнулась, качая головой.

– Зато ты улыбнулась, – произнёс Ингвар. – И «спасибо» хотел тебе сказать. За свет в твоей душе, за доброту. Они отчасти помогли мне «вернуться». Когда я обратился…

– Скажешь тоже… – буркнула смущённо.

… на мои плечи опустился жемчужный фрак.

– Замёрзнешь, – бесстрастно произнёс Серам и встал рядом со мной.

– Я пойду, – усмехнулся Ингвар. – Был рад пообщаться, княжна. Приятного вечера, – он отвесил шутовской поклон и вышел с балкона, прикрыв за собой стеклянные двери.

– Вас долго не было, – поморщился Серам. – Я начал беспокоиться, не пытается ли что-то провернуть мой братец.

Я улыбнулась, взглянув на него, а в душе разливалось знакомое приятное тепло.

– Ты бы помягче с ним. Сейчас Ингвару необходимо знать, что в нём нуждаются, что он полезен, что у него есть те, кто не станут его использовать.

– Я и так с ним слишком мягок, – недовольно отозвался Серам, вызывая мой смешок.

И то ли разговор с Ингваром сказался, то ли вечерняя атмосфера располагала, но я попросила:

– А расскажи о себе. Что-нибудь из девства, что-то хорошее. Самое яркое твоё воспоминание.

Серам удивлённо приподнял бровь.

– Гм… так сразу тяжело вспомнить, но… знаешь, есть одно. Когда мама была жива, она брала нас… Даррэн тогда совсем маленький был, плохо, наверное, помнит. В общем, брала нас, когда у меня не было занятий, собирала корзину со снедью и вела на луг. Стелила покрывало, мне и Калему выдавала деревянные мечи, а сама читала Даррэну вслух…

Я грустно улыбнулась, а в глазах снова защипало.

– Мне очень жаль, что у вас всё так сложилось, – произнесла искренне.

– Не будь такой трогательной, – мягко пожурил Серам. – Мне придётся тебя утешить, но тогда я вряд ли смогу сдержаться.

Я бескультурно шмыгнула носом и спросила:

– Скажи, ты ведь был честен в своём признании?

В глазах Серама промелькнуло отчаяние.

– Не сомневайся. Я впервые произнёс нечто подобное. И это было… непросто.

– Зачем тогда пожелал мне счастья, заговорил о том, что теперь я могу создать свою семью?

– Из лучших побуждений… – процедил сквозь зубы он, развеселив меня.

– То есть… на самом деле ты не желаешь мне счастья? – спросила, кокетливо закусывая губу.

– Аяна… – шумно выдохнул Серам, на мгновение прикрывая глаза. – Не играй с огнём… Но я понял к чему ты клонишь. Да, отпуская тебя, говоря всё это, я надеялся, что ты останешься. Выберешь меня. Представляю ли я тебя с другим? Нет. Я скорее голову откушу любому, кто посмеет к тебе притронуться…

– Вот это больше похоже на тебя, чем всё это «благородство», – усмехнулась в ответ.

– Тебя пугает такая моя сторона?

– Да не особо, – отозвалась непринуждённо. – Думала, что «да», но по факту, ты ни разу не сделал мне ничего плохого. Ты можешь быть жёстким в каких-то вопросах, властным, чересчур прямолинейным. Но я думаю, это только потому, что ты так привык. Ты же наследник. Даррэн говорил, тебя и воспитывали соответствующе.

– Кто-то слишком много болтает… – процедил Серам, выдавливая из себя фальшивую улыбку. – Но в целом, ты права. Я привык править. С малых лет я уже принимал взрослые решения и не всегда они легко мне давались. Бывали моменты, когда приходилось переступать через себя, ради какой-то выгоды и пользы. Даже к истинности я относился как к данности. Она была для меня «ключом» к полноценному управлению нашей империи. Я видел безумство отца, но ничего сделать не мог. По его же глупым законам, я мог претендовать на трон, только имея наследников.

– А сейчас? – спросила тихо, поднимая на Серама взгляд.

Он усмехнулся, верно меня поняв.

– Сейчас я рад, что истинности нет. Я сделал свой выбор осознанно, и меня это радует, мне это дарит облегчение, как и тебе. Думаю, мы в этом очень похожи. Оба не хотели «навязанного» брака. Но я был готов к нему, ради достижения своих целей, а вот ты предпочла оказаться. Будь я на твоём месте, поступил бы так же.