Изгнанные в облака

– А где находилось это село? – я вздохнул и подобрал ноги, почувствовав, что лужа подбирается совсем близко.

– Что за село? – встревоженно спросил старик.

– Где жила ваша внучка?

– Но это рядом. Оно называется Дрюнк.

-– А как звали вашу внучку и Лиозу, – воскликнула Зети.

Старик привстал. Он начал набирать воздух в грудь. Казалось он просто не заходит внутрь.

– Эвеника Мортугале, новое ее имя, по-моему, – старик заморгали. – А вы знали ее?

– А внучку? – уже вскричали мы вдвоем.

– Баша. Баша ее звали.

– Так ведь вот она, – вскричала Зети. – Баша Фью Мортугале. Вот она ваша внучка!

– Что? – старик привстал. – Это девочка она разве не твоя сестренка?

– Нет что вы, мы подобрали ее, – Зети вскочила. – Я написала на стене дома записку. Вы не читали?

– Я не заходил домой, только на порог зашел и сразу убежал, ах, я старый дурак, – старик привстал. Глаза его горели, каким-то неестественным огнем. – А я думал-то, что она твоя сестренка.

– Нет, это точно ваша внучка, – воскликнула Зети.

Старик вскочил и прижал Фью к себе.

– Жива значит, – он зарыдал. – Жива. Ой жива. Спасибо Боже.

Фью положила голову на грудь своему дедушке. Она молчала. Девочка любила этого странного старика и до этого внезапного открытия.

***

– Как ты говоришь, где этот водоворот? – старик погладил заснувшую на его груди внучку.

– В районе Гребенного острова недалеко от побережья на северо-западе, – я шмыгнул. – Мертвец считает, что это портал.

Старик пожал плечами и выпятил дрожащую губу.

– Нам не мешает туда прошвырнуться, – он вздохнул.

– И как мы на этой развалюхе, перелетим океан? – удивился я.

– Не сможем, Но надо обмозговать. Если бы ты точно показал мне место. Кстати, а вы мертвеца похоронили?

– У нас не было времени, я боялся, что опять пойдет дождь. Я положил труп возле обсерватории и накрыл брезентом с камнями.

– Верно, – старик с ободрением кивнул.

***

Я просыпаюсь от того, что меня несут в мешке. Да я сразу понял, что это мешок, потому что меня разбудили смешки. Сильные руки схватили меня с обеих сторон. Ткань захлопнулась над головой. Наверное, не хитрое это дело тащить в мешке 12-летнего пацана.

Меня несут долго, я чувствую воздух – холодный и беспощадный, задувающий через щели. И травы ласкают мою спину. Я чувствую запах сырости.

Наконец меня приносят и раздаются крики. Я встаю, голый и беспомощный, окруженный многочисленной толпой ребят. Гадливые ухмылки мелькают при свете ночных фонарей.

– Посвящение, посвящение, – требуют они. Из толпы выходит Антар – вождь школьной группировки.

Помимо меня на лужайке еще двое ребят. Антар в белых перчатках. Он держит мертвую крысу.

– Кусай, – кричат они.

Антар преподносит ее одному из новеньких. Он плачет, но брезгливо кусает зад крысу. Из глаз его капают слезы.

Другой парнишка мужественно мотает головой. Я также отказываюсь.

– Испытание не прошел, – объявляет Антар. – Оттащите его.

Меня извлекают из круга. В нем остается новенький парень. Он должен сразится против двух бойцов. Толпа возбужденно кричит. Круг становится все меньше.

***

Я вскочил, проснувшись в темноте. Теперь я понял, что руки мои сжаты в кулаки. Я хочу сражаться. Вернуться туда на посвящение, которое осталось где-то далеко в прошлом.

Надо мной зависла тень старика.

– Надо вставать, – голос его охрип. – Сейчас ранее утро, есть надежда смыться с этой долины.

Старик, ковыляя, пошел к выходу. Щенок зевнул во весь рот. Взлохмаченная Зети щуря мокрые глаза, толкнула в бок Фью.

Утро в долине похоже на сказку. От свежего воздуха кружится голова. А прохлада пронизывает до костей. Едва я высунул голову из пещеры, как почувствовал кожей шелест горной реки.

– Никого вроде, – профессор сложил руки на поясе. – Роптов поблизости не видно.

Фью проснулась и держала за руку Зети, подпрыгивая от нетерпения. Ука тащил огромный рюкзак. Впрочем, как я. И лишь Шопик довольствуется собственной персоной.

Профессор сделал шаг и застонал.

– Действие манакского червя кончилось, – посетовал он. – Все болит.

Ропт здесь вчера побывал. Глубокие следы на прелой земле. Вбитая в почву трава.

Наш отряд продвигался молча. Хмурые брови Фью говорили, что девочка готова к любым испытаниям. И смотрела вперед почти взрослым взглядом. Волосы на моих руках поднялись, словно электризованные. Холодок пробежал по груди. Только сейчас я понял, что голоса птиц смолкли. Остался лишь шум воды. Мы подошли к броду. Воды обжигающе холодны. Ноги, погруженные в течение, казались куском льда.

– Для меня всегда была большой загадкой, как ДНК в клетке формирует внешний вид организма, – старик, громко выдохнул, двигаясь по воде и опираясь одной рукой на меня. Он шел, опираясь на пику. Он словно бы хотел выговориться до конца.