Изгои

Они смотрели, как соседские кошки сновали по тротуарам. Как начали загораться огоньки в окнах домов на другой стороне дороги. Люди просыпались и готовились встречать новый день. Затем, немного позже, они увидели, как те же самые люди, поникнув, плелись на работу. Тонкий ручеек машин превратился в сплошной поток, когда стрелки часов указали на восемь.

Жизнь шла, как обычно.

И она продолжит идти, когда они перестанут быть ее частью.

– Как думаешь, во сколько вернется Инквизитор? – негромко спросила Дилан.

В ответ Тристан лишь пожал плечами:

– Скоро.

Дилан поморщилась: ей не нравилась неопределенность. Однако Инквизитор и правда лишь сказал, что даст им ночь подумать и определиться. Теперь настало утро, так что времени, видимо, оставалось мало.

– Хочешь позавтракать? – спросила Дилан.

Тристан покачал головой.

– Я не голоден, – безучастно ответил он.

От покорности в его голосе у Дилан защипало глаза. Уронив голову ему на плечо, она обняла его крепче. Как она может так с ним поступить? Как может снова обречь его на пустое, бесконечное существование, на которое он был обречен до ее прихода?

И как может она поступить иначе?

Это был невозможный выбор.

– Тристан, прости меня, – прошептала она. – Пожалуйста, пожалуйста, прости. Я должна.

За словами последовал тихий всхлип, потом еще один. Повернувшись в кресле, Тристан выбрался из ее объятий и привлек к себе на колени. Обняв ее одной рукой, а другой, поддерживая за подбородок, он приподнял ее лицо. Их взгляды встретились.

– Ничего страшного, – сказал он. – Я понимаю.

От этого стало только хуже. Лицо Тристана расплылось смутным пятном, когда слезы потоками полились по щекам Дилан.

Это было так неправильно. Она совершала ужасный поступок по отношению к тому, кого любила больше всех на свете. И рассчитывала, что он ей в этом поможет. Он проживет без нее целую вечность, переправляя душу за душой; а она проведет целую вечность загробной жизни, ожидая, что он придет, но зная, что этого не случится никогда.

Она обрекает их обоих на адские муки.

– Прости, – выдавила она из себя еще раз.

– Шшш.

Тристан смахнул слезы у нее со щек, но они все лились и лились. Печально улыбаясь, он сцеловывал капли, преследуя их губами до самого рта. Легкие, невесомые поцелуи постепенно стали дольше, глубже.

Дилан прижалась к нему, сжимая руками плечи.

Нос у нее заложило от слез, и легкие умоляли о глотке воздуха, но она бы скорее задохнулась, чем отстранилась. Если поцелуй не закончится, им не придется столкнуться с неизбежным.

Если поцелуй не закончится, они навеки останутся в этом мгновении. Надежды Дилан разбились вдребезги, когда Тристан внезапно оторвался от ее губ. Она коротко и протестующе хныкнула, но одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы звук застыл у нее на губах.

– Это он? – задыхаясь, спросила Дилан. – Он здесь?

Тристан кивнул.

Инквизитор появился в центре комнаты. Тристан резко вспрыгнул на ноги и положил руку Дилан на плечо, тщетно пытаясь усадить ее за своей спиной. Под защитой. Она повела плечами, смахивая его ладонь, и встала с ним бок о бок. Они встретят судьбу вместе.

– Ваше время пришло, – сказал Инквизитор.

– Наше решение остается прежним, – ответила Дилан.

Она бросила быстрый взгляд на Тристана, и чувство вины сдавило ей грудь. Но потом она развернулась обратно к Инквизитору, решительно выпрямившись.

– Верни их. Мы отправимся на их место.

Инквизитор не выглядел ни удивленным, ни разочарованным. Ни довольным. Он, похоже, вообще не испытывал никаких чувств.

– Очень хорошо, – произнес он и поднял руку.

Дилан почувствовала, как внутри у нее все оборвалось, словно она летела в пропасть.

– Подожди! – выдохнула она.

Инквизитор остановился. Чувство падения исчезло.

– У меня есть вопросы, – сказала она.

Инквизитор молчал, и Дилан приняла это за знак, что можно продолжать.

– Мама с папой…

– Я верну их. Мы об этом договорились.

– Я смогу с ними попрощаться? Увижу их?

О боже, пусть да. Ей нужно было их увидеть целыми и невредимыми, стереть из памяти то, как они лежат в кровати, неподвижные и безжизненные.

– Ты их увидишь, – подтвердил Инквизитор. – Это будет необходимо. Ты пришлешь их обратно.

Он замолчал. Дилан непонимающе нахмурилась.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты должна будешь найти их на пустоши. Они не вернутся, пока ты этого не сделаешь. Прикоснись к ним, к любой части тела, кожа к коже, и я буду знать, что ты выполнила задание. И верну их в мир живых.

– Погоди… Они вместе? На пустоши?

– Да, – Инквизитор кивнул. – Это исключение.

– А если мы их не догоним прежде, чем они перейдут черту? – спросила Дилан с легкой паникой. – Что, если их схватят призраки?

– Если такое случится, значит, ты опоздаешь.

– Но…

Инквизитор перебил ее:

– Я предлагаю тебе такую сделку. Догонишь ты или нет, вернуться сюда ты не сможешь. Не в этот раз. Если ты решишь отправиться за душами родителей, то наш предыдущий договор потеряет силу. Ты лишишься своей жизни, каков бы ни был исход.

Дилан шумно втянула воздух. Может, это все будет зря. Прошло уже много часов; родители могли далеко зайти. А что, если их уже поглотили призраки?