Изгои

– Я думаю… Я всегда была уверена, что призрак – это лишь пустая оболочка, что внутри не остается ничего от человека, которым он был когда-то, но, мне кажется, тот призрак узнал вашу песню… Или, по крайней мере, вспомнил, что такое музыка. Он хотел подлететь поближе, но не затем, чтобы причинить вам вред. Просто приблизиться к вашему голосу.

– Вы думаете, что ваш друг Джек все еще где-то там, – перешел к самому важному Джеймс.

Сюзанна ответила не сразу.

– Не то, чтобы думаю. Надеюсь.

– И вы планируете… что вы планируете? Вернуть его? Как?

Да, в этом была проблема.

– Я не знаю, – пришлось признать ей. – Я не… в общем, так далеко вперед я еще не продумала. Просто хотела понять, смогу ли я его найти. Разглядеть любую искру, любой намек, что он еще там, внутри. Понимаете, я пообещала ему. Пообещала, что он доберется до черты, и я его подвела.

– Он много для вас значит? – спросил Джеймс напрямую.

– Да, – сказала Сюзанна. – Он… он для меня больше, чем душа, которую я перевозила. Мы через столько прошли вместе. Если я скажу, что он мой друг, этого все равно будет недостаточно. В мире – в обоих мирах – нет никого, кто бы знал меня так, как знает Джек. Никто не заботился обо мне, как Джек. И одна мысль о том, что он там, под водой, и все, что от него осталось, – это полная ненависти тварь… – Она громко шмыгнула носом, твердо решившись больше не плакать. – Он боялся воды, – призналась она. – А теперь он навеки в воде.

Джеймс поднялся на ноги. Не обращая внимания на удивленное восклицание Джоан, он прошел в другой конец убежища и встал спиной к ним, запустив руку в волосы. Сюзанна увидела, как сжимаются его пальцы. Затем он опустил ладонь и повернулся обратно к ним.

– Мне вас очень жаль, правда, – сказал он.

У нее оборвалось сердце. Она знала, что он скажет дальше, еще до того, как он помотал головой.

– Но то, о чем вы просите… а что, если вы совсем не вернетесь? Если вас поймает в воде какая-нибудь тварь? Вы сами сказали, что в озере водятся призраки, и вы хотите нырнуть прямо к ним.

И не только призраки, о чем Сюзанна умолчала.

Она никогда не сталкивалась с ним раньше – с чудищем, которое напало на их лодку. Сюзанна отчаянно надеялась, что оно существует только на настоящей пустоши, что ей больше не придется с ним столкнуться.

– И если вы не вернетесь, – продолжил Джеймс. – Что станет с нами? Вы сказали, что нужны нам, что вы наш проводник, так что мы будет делать, если что-то пойдет не так? Мы что, останемся тут навсегда? Или нам надо будет отправиться одним и столкнуться с этими тварями?

Во взгляде, что он бросил на Сюзанну, было много сочувствия, но еще больше решимости.

– Простите, но так рисковать я не могу. Может, если бы я был один. Но… – Он встретился взглядом с Джоан. – Я уже потерял дочь и не собираюсь потерять жену. Не во второй раз.

– Джеймс.

Джоан встала и подошла к нему, обняла его за шею и прижалась лицом к широкой груди. Он наклонил голову и поцеловал ее в волосы.

– Вы правы.

Во рту Сюзанны горчило разочарование – и понимание.

– Таким рисковать нельзя.

Умереть она не может, так что в озере не утонет. Но ее могут там удержать. Если она останется под водой, то не сможет вернуться к душам в убежище. А из-за того, что умереть ей не дано, она может остаться в озере навсегда. Проведет вечность, погружаясь все глубже, и глубже, и глубже. Будет чувствовать, как густая, маслянистая вода озера заливается ей в нос, в рот, в легкие. Будет чувствовать боль, когда призраки станут ее кусать, царапать и рвать на части. Ее кости станут трещать, когда чудище, что утащило Джека, своим длинным, мускулистым щупальцем обовьется вокруг нее и станет сжимать, пока она не закричит.

Сюзанна резко втянула воздух, чтобы отвязаться от этой картины, которую представляла с кристальной ясностью.

Джоан развернулась в объятиях Джеймса лицом к Сюзанне. В ее мрачном взгляде было что-то, что Сюзанна не могла прочесть.

– Пообещайте мне, – сказала Джоан.

– Что пообещать? – Сюзанна непонимающе наморщила лоб.

– Пообещайте, что вернетесь к нам.

– Джоан, ласточка… – пробормотал Джеймс, но она на него шикнула.

– Вы пообещали этому своему Джеку, и я вижу, на что вы готовы пойти, чтобы сдержать обещание. Так что пообещайте и мне тоже. Что вернетесь за нами. Мы подождем.

Она отстранилась от объятий Джеймса, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Она заслуживает этого, – сказала она. – Я бы сделала это для тебя, и я бы сделала это для Дилан. И ты бы сделал это для нас обеих.

– Это не то же самое, – запротестовал Джеймс. – Джоан, мы можем остаться тут навеки. Нам не уйти без нее.

– Если мы останемся здесь навеки, то будем вместе. Навсегда. Я к этому готова.

Джеймс задумчиво сжал губы, и Сюзанна наблюдала за ним с колотящимся сердцем. Она чувствовала, что он вот-вот сдастся. Джеймс был абсолютно сокрушен честностью жены. Ее любовью.

Он не ответил Джоан; вместо этого он поднял взгляд на Сюзанну, который обжег ее напряженной сосредоточенностью.

– Дайте нам слово, – потребовал он мрачно.

– Я обещаю, – сказала Сюзанна. – Клянусь. Я вернусь за вами.

* * *