Изгои

Призрак пронесся у нее перед лицом, отталкивая других, что набрасывались на нее по очереди. Быстро повернувшись в воде, он проплыл в обратную сторону. Яростно лязгая зубами, он оторвал задний плавник у призрака, что кусал ее рубашку.

Джек!

Не обращая внимания на атакующих, Сюзанна сосредоточилась на снующей тени, что стремилась ей помочь. Он двигался так быстро, разрезал воду намного искусней, чем она сама. Ей никогда его не поймать, однако если правильно просчитать его траекторию…

Сюзанна ждала. Желание вдохнуть стало мучительным, и она едва могла его игнорировать. Сюзанна держала руки вдоль тела, хотя от инстинкта защищаться мышцы сводило спазмом. Когда призрак, что был Джеком, проплыл обратно, целясь в товарища, точно пиявка повисшего у нее на бедре, Сюзанна сорвалась с места.

Сцепив руки и нагнувшись, она поймала его, точно в клетку. Отталкиваясь ногами, дернула веревку, надеясь, что Тристан распознает движение и поймет, что надо ее вытягивать.

Две долгие секунды ничего не происходило, но затем Сюзанна почувствовала, что ее резкими рывками тянет вверх.

Да! Подумала она. Джек бесновался у нее в руках. Точно лиса, пойманная в капкан, он крутился и дергался, ища выхода. Сюзанна лишь крепче его сжимала. Теперь, когда он был у нее, она не собиралась его отпускать. Всего через пару секунд они будут на поверхности.

Безо всякого предупреждения атаковавшие Сюзанну призраки бросились врассыпную. Насладившись единственным блаженным мигом спокойствия, она тут же поняла, что заставило нападавших скрыться. Что-то крепко обернулось вокруг ее ноги, что-то гораздо больше призрака. Щупальце… Оно давило так, что стало больно, а потом потянуло ее вниз. Сюзанна почувствовала, что тонет. Потом Тристан, отреагировав на натяжение каната, стал тянуть сильнее.

Веревка на поясе; щупальце на ноге. Сюзанна почувствовала, что ее разрывает надвое. Боль стала сильнее: чудище и Тристан тянули вместе, и Сюзанна знала, что тело ее долго не выдержит. Она закричала: слепящая боль пронзила ей ногу. Крепкий захват твари разломил ее берцовую кость напополам.

Из последних сил удерживая Джека, Сюзанна подняла свободную ногу и сильно пнула. Однако щупальце лишь крепче обвилось вокруг лодыжки, и от боли Сюзанна чуть не потеряла сознание. Однако страх и адреналин не дали ей провалиться в беспамятство, и она снова стала пинать – еще, и еще, и еще.

Она не отпустит Джека. Она не позволит этой твари утащить себя во тьму на дне озера. Не сейчас, когда у нее почти получилось.

«Давай же, Тристан, – подумала она. – Тяни!»

Похоже, он ее услышал. Ошеломительной силы рывок совпал по времени с яростным пинком самой Сюзанны, и внезапно она почувствовала, что свободно поднимается к поверхности.

– Вот! – задыхаясь, выдохнула она, как только ее голова поднялась над водой. – Возьми его!

Секундой спустя извивающееся, корчащееся тело Джека выдернули у нее из рук, и Сюзанна стала карабкаться в лодку. Ее нога разрывалась от боли, но она этого не замечала.

– Быстро! Дай его мне! – Она бешено жестикулировала, протягивая вперед одну руку и смахивая вымокшие волосы с лица другой. – Нужно выбираться отсюда, сейчас же!

– Что? – Тристан вручил Джека-призрака обратно Сюзанне и уселся на скамейку. – Что ты имеешь в виду?

– Чудище! О котором я говорила! Оно там, внизу.

Как по команде, дно лодки сотряслось от гулкого удара.

– Это еще что за чертовщина?! – воскликнул Тристан.

– Просто греби!

К счастью, дальше спорить он не стал, схватился за весла и начал энергично грести к берегу. Еще удар. Лодка пошатнулась, и Тристан почти потерял весло. Однако он держал его крепко и, сурово нахмурив лоб, продолжил грести.

Кое-как, опираясь то на здоровую ногу, то на спину, Сюзанна пробралась в нос лодки. Руки она оставила свободными, чтобы держать Джека. Он издавал встревоженные звуки, и его тело извивалось у нее в руках. Он выглядел… ну да, он выглядел, как рыба, вытащенная из воды. Сюзанна, конечно, мало знала о рыбе, но была почти уверена, что большинство рыб на воздухе долго не живут.

– Держись, – бормотала она ему. – Пожалуйста, держись.

Им нужно добраться до берега, где чудище – Сюзанна отчаянно молилась, чтобы это оказалось правдой, – где чудище их не достанет.

Она невольно вскрикнула, когда в корпус ударили еще раз. На сей раз звук удара сопровождался зловещим треском.

– Тристан! – закричала Сюзанна.

– Ничего, – ответил он, весь запыхавшись. – Мы почти у берега.

Так и было. Когда Сюзанна приподняла голову, чтобы заглянуть за борт, галечный пляж показался гораздо ближе, чем она думала. Следующий удар пришелся на корму и был гораздо слабее.

Лодка уже царапала дном по берегу. Сюзанна издала облегченный вздох.

– Пошли.

Тристан уже встал на ноги, перемахнул через борт и в фонтане брызг приземлился. Воды ему было по щиколотку.

– Я не могу, – ответила Сюзанна, неловко садясь. – Мне кажется, я сломала ногу. Вот, возьми Джека. Я справлюсь, если ты будешь его держать.