Изгой

Я подняла коробку, которая оказалась довольно легкой, и поставила ее на столик. Приоткрыв крышку, заглянула внутрь. Там лежали несколько книг, фотоальбом, небольшие фотографии в рамках, украшения и тонкая пачка писем. Ничего из этого мне не принадлежало. Так почему же Нейт написал мое имя на коробке?

Ответ пришел, когда я открыла фотоальбом на первой странице и увидела зернистую фотографию маленькой белокурой девочки и улыбающегося блондина, которого я хорошо знала. Тристан. И это означало, что девочкой была… Мадлен. Это были те вещи, о которых Нейт упоминал перед Днем благодарения.

Я выронила альбом и закрыла коробку. Мне не нужны было вещи Мадлен, но Тристан захотел бы получить их. В конце концов, она была его дочерью, даже если причинила ему боль, покинув его вот так. Но это было в ее стиле, разве нет?

Я прошла уже половину комнаты, когда остановилась и оглянулась на коробку. Как бы меня ни раздражало все, что связано с Мадлен, я хотела рассмотреть содержимое коробки. Не потому, что желала узнать мать получше, а потому, что чем больше соберу о ней информации, тем лучше буду ее понимать. В нашей игре в прятки я воспользуюсь любым преимуществом, чтобы ее поймать.

Подхватив коробку под мышку, я пригнулась и взяла Оскара другой рукой.

– Я готова.

Я сидела, скрестив ноги, на кровати и так пристально смотрела на фотографию, что удивлялась, как еще не прожгла в ней дырку. Это был снимок двух улыбающихся девушек с длинными светлыми волосами в голубом кабриолете. Судя по их одежде и знакам «пацифик», которыми они размахивали перед камерой, фотография был сделана где-то в семидесятых. Но не это привлекло мое внимание и не то, что в одной из девушек я признала Мадлен. Меня больше заинтересовала личность другой женщины.

«Так и знала, что этот чертов суккуб безбожно лжет».

Адель говорила, что познакомилась с Мадлен несколько лет назад, но, если верить этой фотографии, они подружились задолго до встречи Мадлен с моим отцом. А если верить выражениям их лиц, то становилось ясно, что две женщины были близки.

– О чем еще ты солгала, Адель?

Оскар мяукнул и запрыгнул на кровать, усаживаясь мне на колени. Он на удивление быстро освоился после нашего возвращения три часа назад. Оказалось, гномы питают слабость к животным, и Хэб немедленно отправился за припасами и едой, чтобы всячески баловать кота. Бедный малыш заслуживал немного ласки.

Я почесывала кота за ухом, изучая три других снимка Адель и Мадлен. Я не могла сказать точно, где они сделаны, – только то, что это было летом, а на заднем плане одной из фотографий виднелся океан. Меня поразило, насколько счастливыми, беззаботными и нормальными выглядели девушки. Как будто они просто люди, две подруги, наслаждавшиеся летним днем. И я не могла не задаться вопросом, почему Мадлен повернулась спиной к семье и своему народу, а затем подружилась с суккубом.

Я почувствовала Николаса за несколько секунд до того, как в дверь постучали. Я удивилась его визиту. Последнюю неделю он все чаще проводил в доме по соседству, и обычно я виделась с ним на тренировках или когда сама приходила в командный центр. Когда он бывал здесь, то редко заходил в мою комнату. Он также не навещал меня и по ночам с того утра, как вернулся из Ванкувера. Джордан говорила, что он, вероятно, просто не хочет спешить, учитывая все, что происходит вокруг. Мне хотелось ей верить, но чем больше времени проходило, тем сильнее я сомневалась в его чувствах ко мне.

Он вошел в комнату и улыбнулся, увидев меня в окружении книг и бумаг.

– Хочешь пойти со мной в командный центр, чтобы не проводить вечер в одиночестве? Рауль собирается заказать еду из того итальянского ресторана, который тебе понравился.

– Звучит заманчиво. – Этим утром Джордан отправилась на свое первое боевое задание. Ничего опасного, просто разведка в Сан-Франциско вместе с Крисом, но они вернутся не раньше завтрашнего дня. И меня не прельщала идея провести целую ночь одной.

Оскар мяукнул в знак протеста, когда я попыталась переместить его, и взгляд Николаса упал на свернувшегося на моих коленях кота. Он нахмурился, подойдя к кровати.

– Это тот самый кот, который был у тебя в Мэне?

– Да, его зовут Оскар.

Николас встал у изножья кровати.

– Как он попал сюда?

Я потрепала Оскара по голове, и он помял передними лапами мою ногу.

– Сегодня Элдеорин отвел меня в квартиру, и я забрала Оскара с собой.

Вероятно, мне следовало подумать, прежде чем говорить. Лицо Николаса окаменело, а глаза потемнели до стального оттенка.

– Что он сделал?

Я поспешила успокоить его:

– Это было безопасно, Николас. Элдеорин был рядом, и я не выходила наружу.

Но он не успокоился, а следующие слова практически прорычал:

– Что, черт возьми, с ним не так? Он ведь знает, что тебе опасно появляться в Нью-Гастингсе.

– А где безопасно? – Я поднялась с кровати, но не стала подходить к нему. – Не считая этого дома, окруженного чарами фейри, существует ли где-нибудь место, куда я могу отправиться и быть в безопасности? Сейчас этот мир опасен для всех, не только для меня.

– Безопасность остальных не моя забота.