Изгой

Правда, был еще ветер… Его не видно, как небо, степь и людей. Он не родной ни нам, ни степи, ни небу. Но он есть, появившийся не известно откуда, несущий запахи, смутные и неявные ощущения, смущающий мысли. Он приносит тревоги и плохие вести, а иногда веселит. В нем, в ветре, живут, как в своей стихии, — другие пришельцы этого мира. Огромный черный стервятник виднелся над друзьями в глубокой синеве. Этот посланец ветра парил и наслаждался вверху, наверное, слыша запах баранины… Степь не может сдвинуться и исчезнуть, а ветер — запросто. Ты только почувствовал его всей грудью, только поверил в него, а его вдруг раз — и нету. А бывает, наоборот, выходишь к кустам поссать — вроде тихо, ни ветерка. А в самый главный момент, ветер, как зная или подглядывая, — как дунет! И вот, на штанах позорные ни с чем не сравнимые пахучие капли. Кто угадает ветер? Кто в силах его удержать?

Обожрались, упились, закопали-похоронили в яме мусор, и упали спать. Ратмир слышал сквозь сон, как где-то рядом шумно уселся стервятник. Щедрые друзья, наблюдавшие за крылатым изгнанником, перед сном бросили чуть поодаль ему остатки мяса. Он поосторожничал, но потом кругами снижаясь, таки ударил лапами по земле. И пока Ратмир спал, он слышал во сне, как здоровенная птица рвет и потрошит невдалеке от них кровавые ошметки.

Ехали назад второпях, чтоб успеть до темноты и не заблудиться. Каменные брюхи неприятно тряслись, в них как будто в мешках камни больно колотились и терлись. В голове было не пойми чего. Ехали молча, без музыки. По городу аккуратно, чтоб никого не пришибить и не нарваться на гаишников, проехали по второстепенным улочкам к общаге. И спать.

На утро Ратмира разбудил звонок из канцелярии. Его вызывали к полковнику.

Замначальника штаба сухопутных войск Орды полковник Булат сидел за старинным тяжелым столом под зеленым сукном на манер героического прошлого века. Он махнул Ратмиру на стул перед столом, приглашая сеть. На столе была развернута подробная карта Болот. Это регион примерно 500 × 500 км, к югу от Соронских гор, но к северу от Дерских гор. Заболоченная местность, почти безлюдная и экономически не используемая, была естественной границей Орды и Лаванды.

Здесь стояла наша 12-я общевойсковая дивизия. Армия Лаванды превосходила ее примерно в полтора раза. Но болота позволяли удерживать оборону теми силами, что были. Полковник ткнул карандашом в точку, у которой даже не было названия. Здесь Ратмир должен был принять командование батальонной группой. Дивизия, по замыслу командования, будет разделена на 9 таких групп, занимающих изолированные участки относительно проходимой местности.

— Мне понравилось, как ты независимо себя вел в Каулнине и брал на себя инициативу и ответственность, — говорил Ратмиру Булат, — здесь тебе именно так и придется работать — сам за себя. Сверху толком не будет командиров и советов. Но и помощи не будет. Не жди, ни десантуры, ни танковых групп, ни авиации. В крайнем случае две-три вертушки, и то вряд ли. В случае наступления противника на твоем участке — хитри, изворачивайся, но держись. Маневрируй, мы конкретно за это болото не держимся, можешь отойти к следующему или соседнему. Но не дай пройти через свой район.

Ратмир смотрел на темно-зеленое пятно карты со скудным узором нескольких коричневых линий рельефа и тоненьких синих черточек мелких рек. Про такое даже не скажешь «на безымянной высоте, у незнакомого поселка». Булат деловито продолжал:

— Документы все получишь сегодня. Финики рассчитают тоже сегодня. У тебя есть 5 дней, можешь слетать к родителям или еще куда. Потом, с площадки 11-й дивизии (придворная дивизия, прикрывавшая столицу, развернутая в ближнем пригороде) вертушкой — туда, на место. У тебя будет замом майор-тыловик. Старый, скоро на пенсию, давно служит на болотах, все тебе объяснит про климат и природные факторы. Расскажет, как не заболеть. С него опыт жизни, с тебя — боевой опыт.

Вероятность нападения Лаванды разведка не подтверждает, дипломатия тем более. У нас с ними мир. Но по отдельным соображениям и признакам — очень даже могут ударить в ближайшие недели. Могут попробовать также внезапно, как аргуняне в Каулнине. Поэтому — твоим постам не спать! Тебе — не спать! Максимум внимания на все, максимум бдительности. Но при этом аккуратно и миролюбиво, не провоцируй их сам. Все военные приготовления — только скрытно.

Полковник замолк и посмотрел ему в глаза: «Давай, парень, я на тебя надеюсь. Не оплошай».

Ратмир понял, что пора уходить. Встал. Вытянулся перед столом «смирно», рявкнул «Есть!», развернулся и пошел к дверям, слушая, как скрипит под зеленым ковром паркет.

3,3

Модель стартовала точно по графику, и я настраивал на нее все свои приборы слежения. Все опять вывел на большой экран. Лететь ей до точки аномалии семь дней. Не спуская с нее глаз, можно, тем не менее, заняться пока другими делами.