Изгои академии Даркстоун

Странное дело, но эти первокурсники разительно отличались от всех, с кем мы до этого встречались. Крепкие, как стволы деревьев, высокие – или тонкие, как тростинки, но при этом какие-то… цельные. Основательные. В них не было ни буйного нрава огненных, ни изворотливости водных, ни беспечности воздушных. Я удивленно посмотрела на малышку Нани, напряженно следившую за представителями своей стихии, и вдруг поняла, что мы – изгои не только в стенах академии. Мы – изгои и в жизни.

Мы все отличались от представителей своих стихий. И все мы имели силу, несоизмеримую с силой магов нашего возраста. Улица воспитала в нас не только бойцов, но и мастеров своего дела, потому что на улице не важно, сколько тебе лет. Либо ты выживаешь, либо нет.

– Они не будут нападать и не будут драться, – негромко сказала Нани, подходя ко мне и не отрывая глаз от магов земли.

Воздушные к тому моменту уже покинули аудиторию.

– Почему? – спросила я так же тихо.

– Потому что они не дураки, – без эмоций ответила мелкая и прошла к магам, остановившись перед старостой их курса – высокой и гибкой девушкой с глазами цвета зеленых листьев и волосами цвета коры дерева.

– Мы слышали, что вы наводите порядок в академии, – неожиданно глубоким голосом проговорила та.

– Всего лишь доказываем свое право посещать занятия, как и все адепты, – спокойно ответила ей Нани.

– А еще мы слышали, что ты – мастер живой магии, – продолжила девушка.

Я нахмурилась и посмотрела на Нани. Что это значит?

Еще удивительней стало, когда мелкая задрала рукав свободной кофты и показала девушке татуировку на внутренней стороне предплечья.

– Руна жизни, – с каким-то странным, спокойным любопытством проговорила староста первокурсников. – Управление самой землей тебе недоступно.

– Не знаю. Не проверяла. Времени не было, – ровно, хоть и рвано ответила Нани, затем спустила рукав. – О чем говорит земля?

– О том, что близится война, – отозвалась девушка с зелеными глазами, и на некоторое время они обе замолчали.

Затем Нани чуть склонила голову, показывая, что разговор закончен, и вернулась к нам.

– Маги земли могут чувствовать… подобное? – Тата внимательно следила за нашими новыми соседями по аудитории.

– Не все. Лишь те, у кого сила чище, – негромко ответила Нани, затем пояснила: – Без всяких примесей.

– Зачем ты показала им татуировку, которую не показывала даже нам? – тихо спросила я.

– Это залог нашего взаимопонимания. – Нани перевела взгляд на меня. – Несмотря на то что маги земли имеют спокойный нрав, они вполне могут напасть, если чувствуют угрозу.

– И как к этому относится твоя руна, значения которой никто из нас так и не понял? – удивленно спросила Тата.

– Я умею выращивать из земли живую помощь, но самой землей не управляю. Я не могу устроить землетрясение, не поднимаю ни одного куска породы в воздух и, наверное, никогда не смогу услышать Зов. Моя сила ограничена, несмотря на то что я научилась ею атаковать. – Нани помолчала, глядя в пол, а затем подняла взгляд и обвела им всех членов нашего курса. – Моя руна – это моя защита. И теперь маги земли знают об этом.

– Зачем нужно было раскрывать им свое слабое место? – процедил Грог, недовольно глядя на мелкую. – Теперь они знают, что ты – маг с дефектом.

– Затем, что после нанесения руны жизни выживает лишь один процент подопытных, – жестче, чем обычно, ответила Нани. – И наносят ее лишь тогда, когда собственной жизни угрожает смертельная опасность и другого выхода просто нет.

Я стояла, стиснув зубы, и напряженно смотрела на нее. Это что же такое произошло с маленькой умной девочкой, что она вынуждена была в столь юном возрасте подвергнуть себя подобному испытанию?..

И теперь становится понятным спокойное отношение старосты магов земли…

Нани буквально помечена судьбой – на ней в прямом смысле запечатлено право жить.

А жизнь – это то, что ценится магами земли больше всего прочего.

Я перевела взгляд на своих однокурсников и поняла: они пришли к тем же выводам. Даже Грог стал смотреть на нашу малышку как-то иначе…

– Лекции не будет, – неожиданно появившись в дверях, сообщила магистр Грасси, глядя на нас не менее удивленно, чем мы на нее. – Все свободны! – уходя на невиданные верха от волнения, провозгласила она и тут же скрылась в коридоре.

– С чего бы это? – нахмурилась Тата.

– Должно быть, что-то произошло, – пропел Пузачо, который с момента появления магов земли то и дело косился на гибких и красивых адепток, бросавших на блондина заинтересованные взгляды.

– В любом случае сидеть здесь до следующей лекции я не хочу, – произнесла я решительно.

Лучше использовать время с умом и… устроить наконец грандиозную стирку!

А иначе завтра я не пойду на учебу. И не потому, что не хочу, – а ввиду отсутствия одежды.

– Согласен, – кивнул Грог.

– Идем в Черную башню? – спросила Тата.

Мы уже шли на выход, когда староста магов земли неожиданно нас остановила:

– Как вам живется в ней?

Я удивленно обернулась. Давненько никто не интересовался подобным…