Изгой. Истерзанные крылья

И я ему верила. Беспрекословно и не сомневаясь ни на минуту в его словах. Жадный глоток влажного воздуха не принёс облегчения, когда я вновь вгляделась в то, что представало передо мной. Мои глаза уже привыкли к темноте, и я теперь могла различить едва приметные абрисы светлых скал, шпили высоких замков, остриями пронзающих небеса, светлые точки далёких огней и даже то, как луна серебрила водную гладь озёр.

– Я верю вам, князь. И буду ждать нашей прогулки. А сейчас разрешите мне идти.

Не дожидаясь ответа, я сделала неуклюжий книксен, о котором знала разве что из многочисленных любовных романов, прочитанных мною когда-то, и покинула Морхира, чувствуя на себе его тяжёлый взгляд.

* * *

Во время ужина я остался за дверьми столовой. Слуги князя, к которым относился и я, ели на кухне, когда заканчивали со своими обязанностями. Но сейчас меня беспокоил вовсе не голод. Мне не давал покоя взгляд, которым Морхир смотрел на Эстель. Жадный, голодный, обнажающий. Что, если сейчас, в этот самый момент, он касается её, как касался я? Алчно впивается в полные губы, гладит нежную кожу, зарывает руки в темный шелк её волос… но ещё больше меня пугала другая мысль – что, если ей это нравится? Князь был красивым мужчиной, но его жестокость не уступала его красоте. Он знал, как мучить свою жертву так, чтобы об этом никто не догадывался. Мерзкий хитрый ублюдок.

Я почувствовал, как мои руки сжались в кулаки, глубоко вдохнул и попытался расслабиться. За все то время, что я наблюдал за Эстель, я ни разу не видел её с каким-либо мужчиной. Она не могла быть женщиной, готовой раздвинуть ноги перед первым попавшимся членом. Во всяком случае, мне хотелось думать так. Верить в то, что я для нее значу не меньше, чем она – для меня. И неугасающий гнев в её темных глазах, обращённых ко мне, меня парадоксально успокаивал. Она злилась – значит, что-то ко мне чувствовала.

Не нарушая молчания, после ужина я снова сопроводил её до двери. Войдя, Эстель замерла, немного постояла, словно ожидала чего-то. Но пару мгновений спустя, выпрямив спину, резко развернулась и захлопнула передо мной дверь. Я усмехнулся, испытывая желание разрушить деревянную преграду между нами, вдавить тело Эстель в постель и стереть напряжение с её плотно сжатых губ горячими поцелуями.

Но пока я не мог этого сделать. Зато я в совершенстве умел ждать.

Первая из пяти лун – молочно-белая, взошла на небе. В её рассеянном свете я видел Пылающие горы, алебастровые пики которых разрезали извечный шезгартский туман. Мое острое зрение где-то различало издали, а где-то воскрешало по памяти горные цепи, опоясанные рядами домов-башенок. Там была моя родина.

Каждый айранит, достигнув зрелости и доказав на турнире, что обладает всеми необходимыми навыками элитного воина, мог получить собственный дом. Все жилища айранитов были похожи одно на другое – высеченные среди скал небольшие островерхие башни. Внутри недостаток простора помещения компенсировался его многоярусностью.

Прикрыв глаза, я до сих пор, как наяву, мог ощутить царившие внутри прохладу и влажность. Пахло как правило известняком, которым покрывали внутренние стены, и пеплом из открытого очага. Первый ярус дома отводился под кухню и столовую, все последующие были спальнями обитателей башни.

Я так и не успел обзавестись своим собственным жилищем. Меня изгнали за неделю до того, как я должен был получить свой дом и знак отличия элитного воина.

За сто с лишним лет, прошедших с тех пор, былые сожаления о несбывшемся сгладились, на смену им пришло смирение и безразличие. Морхир выточил из меня грозное, безжалостно разящее оружие. Все, когда-то владевшие мной чувства и эмоции, я оставил там, высоко в горах, сжёг в лаве их пылающих вершин. Без них было гораздо легче нести свой крест и познавать новую реальность, в которой не осталось места доверию и благородству.

Так продолжалось долгие годы. Пока не появилась Эстель.

Тихие шаги и глухой шорох ткани привлекли мое внимание, вырывая из пучин воспоминаний. Я огляделся, ища источник этого едва уловимого шума. И совсем не удивился, когда обнаружил, как невысокая девичья фигура выскользнула через балконные двери в сад.

Она шла, облачённая лишь в белую ночную сорочку, сквозь которую я видел очертания её тела. Адски соблазнительные очертания. Но я не мог позволить себе долго любоваться этим видением, ибо боялся упустить её из виду.

Я перепрыгнул через балюстраду и в считанные мгновения оказался рядом. Эстель резко обернулась, будто почувствовала моё присутствие. Несколько мгновений мы молча смотрели друг другу в глаза, ища ответы на мучившие нас вопросы.

Эстель заговорила первой:

– Неужели я наконец удостоилась вашего внимания, господин прислужник князя?

Я поморщился от такого обращения, но в глубине души понимал, что заслужил его.

– Эстель…

От её имени на кончике языка появился горько-сладкий привкус. Было так трудно удержаться от того, чтобы не заключить её в объятия, не зарыться в темные локоны. Глядя на меня, она наверняка ждала объяснений, но вместо этого я перешёл в нападение: