Изгой. Истерзанные крылья

Прежде, чем что-то решать в этой запутанной ситуации, мне нужно было поговорить с ней. Начистоту. Хотя я не знал, насколько могу верить Эстель, другого выхода у меня не было. Возможно, эта женщина меня погубит, но я знал, наверное, я всегда знал, что пропал ещё тогда, когда впервые увидел её.

Но такая простая задача, как откровенный разговор, внезапно оказалась невыполнимой. Мы почти не оставались наедине. Рядом постоянно кто-то находился – князь, служанка, кто угодно. Порой мне казалось, что Морхир заключил сделку с каким-нибудь демоном, и тот передал ему присущую этой расе способность читать мысли. Он словно знал, в какой момент и куда больнее ударить. Вот и сейчас я постоянно был рядом с Эстель, но не мог ни сказать ей что-либо, ни прикоснуться. Последнее было особенно мучительным. Она была так близка, но так недоступна для меня.

И пусть это было, возможно, во благо нам обоим, у моего тела и всего моего существа было совсем иное мнение на этот счёт. Меня невыносимо тянуло к ней. Каждой мыслью, каждым движением души.

Постепенно мне стало казаться, что это мучение кончится только тогда, когда сменится новым, которое Морхир придумает для нас.

– Где Эстель?

Вызвавший меня к себе князь задал этот вопрос без лишних предисловий.

– Я думал, что она с вами, мой господин.

Я осмотрел зал, желая убедиться, что Морхир не издевается надо мной, и Эстель здесь действительно нет. Удостоверившись в этом, я встревожился. Если князь не знает, где она… и я сам тоже не видел ее со вчерашнего вечера… то первым, что приходило на ум, была мысль, что она всё-таки попыталась бежать. О боги, неужели для нее стали невыносимы мы оба? Кукла – кажется, так она назвала себя тогда, в библиотеке?..

– Ты здесь не для того, чтобы думать! – прервал мои размышления Морхир, зло цедя слова сквозь сжатые зубы. – Тебе было приказано охранять ее!

– Вчера вы сказали, что утром я вам не понадоблюсь.

Он быстро повернулся и зло сверкнул на меня глазами.

– Ты что же, смеешь мне возражать?

Тьма всемогущая, где-то я это уже слышал однажды. Ощущая, как закипает кровь от очередной попытки меня унизить, я сжал руки в кулаки. Потешайся, фейри. Потешайся, пока ещё можешь, мерзавец.

Я промолчал. Ответ, который рвался с губ, явно пришелся бы князю не по вкусу. А сейчас было совсем не время творить глупости. Сейчас, когда Эстель находилась неизвестно где.

Морхир продолжал сверлить меня взглядом, будто подозревал, что это я где-то прячу девушку. В конце концов он распорядился:

– Найди ее. Немедленно! А если вернёшься без Эстель… то проживёшь гораздо меньше положенных тебе шестисот лет. Пошел вон!

Я с силой сжал зубы и вышел. Как мне надоели эти самовлюбленные болваны, считающие, что могут распоряжаться моей жизнью! Сначала наварх, теперь князь… но вряд ли хоть где-то в этом мире, вечно раздираемом борьбой за власть, где каждый встречный и поперечный мечтал о высоком статусе, можно было обрести покой. И если Эстель сделала попытку бежать… я боялся даже думать о том, что могло с ней случиться.

Для начала я обошел весь дворец и опросил всех слуг. Никто, так же, как и я, не видел Эстель сегодня. После встречи с ней в библиотеке я держался на расстоянии, стараясь не упускать из виду, но и не приближаясь. Возможно, мне нужно было оставаться у ее дверей до утра, наверное, мне стоило меньше думать о том, как она действует на меня, и больше – о ее безопасности.

Эстель, Эстель… если с тобой что-то случится, то угрозы Морхира о сокращении моего житейского пути станут благословением, а не наказанием, как он это себе представляет, ибо я и сам не смогу жить с мыслью, что не уберёг тебя. Единственную, которую так хотел оградить от всего дурного.

Поиски в саду также ни к чему не привели. Вцепившись в ограду, я отчаянно размышлял о мерах, которые стоит предпринять дальше. А дальше придется подключить к поискам стражу. Один я буду искать ее слишком долго, и это увеличивало шансы на то, что может произойти что-то такое, о чем я боялся даже подумать.

До моего слуха вдруг донёсся приглушенный крик. Я прислушался. Сердце тревожно забилось. Раздавшиеся следом всхлипы убедили меня в том, кто являлся источником этого звука. А от осознания того, откуда он исходил, у меня внутри все похолодело.

Лабиринт. Княжеский садовый лабиринт. Красивое место под стеклянным куполом таковым являлось лишь с виду. На самом деле это была ещё одна – замаскированная – пыточная. Мало того, что там можно было заблудиться и никогда не найти выхода, так ещё на каждом шагу располагались ловушки. От капканов до скрытых ям, провалившись в одну из которых жертва оказывалась в подземной клетке. Стеклянный купол надёжно защищал лабиринт от посторонних глаз и затруднял поиски, делая их невозможными с воздуха.

Но как попала туда Эстель? Зашла по ошибке сама или..? О втором варианте думать не хотелось. Да и времени на размышления не было. Даже если это ловушка, я ни секунды не колебался перед тем, чтобы вступить в нее.