Изгой. Истерзанные крылья

Когда я оказался внутри купола, дверь за мной захлопнулась. Оглянулся и понял, что отпереть ее теперь невозможно. Лабиринт можно было открыть только снаружи. Но все эти мысли я оставил на потом. Сейчас главным было найти Эстель.

– Эстель? – громко позвал я, вглядываясь в царивший вокруг полумрак, давая глазам привыкнуть к нему.

– Киаран? – раздался в ответ неуверенный голос, словно она не верила, что я действительно здесь.

– Да.

Я ощутил небольшое облегчение. Она тут. Осталось только найти ее. И как-то избежать ловушек.

Раздавшийся в ответ всхлип снова пробудил во мне тревогу.

– Эстель, ты в порядке?

– А ты как считаешь? – с неожиданной злостью отозвалась она. – Ни черта я не в порядке! – до меня донёсся ещё один полувсхлип-полувздох, от которого щемило сердце.

– Что случилось?

– Моя нога… она застряла.

Таллара, неужто капкан?

– Просто застряла? – уточнил я, аккуратно продвигаясь вперёд и держась за ветки кустарника, из которого состоял лабиринт.

– Нет, сложно застряла! – огрызнулась Эстель. – Что-то зажало ее, – добавила она беспомощно.

– Сильно? Тебе больно? – Я шел на голос и молился всем богам, чтобы самому на что-нибудь не наступить. Тогда мы оба пропали.

– Нет, мне хорошо!

Я ничего не сказал в ответ на очередной сарказм, только попросил:

– Злись, плачь, кричи, если хочешь. Только не молчи. Говори со мной, Эстель. Это помогает мне понять, где ты.

– Хорошо, – сказала она и тут же замолчала в противоречие своему согласию.

– Как ты оказалась здесь? – наконец решился спросить я.

– Меня позвал князь.

Князь?.. Я думал об этом, но все же всерьез не рассматривал возможность того, что он станет вредить Эстель, ведь она для чего-то была ему нужна. Что-то здесь не сходилось. Пожалуй, сейчас было самое время, чтобы кое-что выяснить.

– Эстель… скажи, ты никогда не замечала за собой… чего-нибудь необычного?

Рядом со мной что-то щелкнуло, и я понял, что чудом избежал капкана. Установленные в лабиринте ловушки трудно было разглядеть, все они находились не на поверхности, а были зарыты в землю или задрапированы обманчивым зелёным покровом. Мне не приходилось бывать здесь ранее, но о княжеских пыточных по дворцу ходили легенды. Редко кто выбирался из них живым. Особенно если Морхир желал обратного.

Пахло прелой листвой и сыростью, и я понял, что где-то рядом подземная камера. Это заставило меня крепче цепляться за ветки и осторожнее выверять каждый шаг. Голос Эстель раздался уже где-то недалеко от меня, когда она ответила:

– Нет, никогда. Правда… – она замолчала, колеблясь.

– Что? – поторопил я.

– Князь сказал, что я необычная.

Вот оно. Я был почти уверен, что Эстель не просто необычная. Она наверняка даже не человек. Но кто тогда? Внешних признаков принадлежности ни к одной расе у нее не было. Кроме, разве что…

– Больше он ничего не сказал?

Я продвигался медленно, но пока благополучно. Это было настолько невероятно, что мне все время казалось – на следующем шагу меня непременно настигнет расплата за такое везение.

– Нет, больше ничего. Киаран?

– Да?

– Что происходит?

– Я не знаю, Эстель, – честно ответил я. – Но очень хотел бы знать.

Определенно, у Морхира была какая-то цель. А Эстель была средством ее достижения.

– Киаран, – снова заговорила она, и голос её зазвучал тише, словно она не решила, хочет ли, чтобы я услышал, – забери меня отсюда.

– Сейчас. Я скоро найду тебя, – успокоил я ее.

– Нет. Забери меня вообще. Из дворца.

У меня ёкнуло сердце. Я должен был сказать ей, что это невозможно, но не мог. Не мог, потому что сам желал того же.

– Зачем? Разве тебе не нравится князь? Он ведь красив, у него много…

– Мне все равно. Я хочу уйти отсюда. С тобой.

Я чувствовал, что Эстель говорит искренне. А может, мне просто хотелось в это верить. Плюнув на осторожность, я ускорил шаги и, свернув за очередной хитроумный поворот, наконец увидел ее.

Она сидела на земле, одна ее нога застряла в яме, вторую она подогнула под себя. Бледно-розовое платье, мятым атласным покровом расстелившееся по траве, было грязным и рваным. Эстель вскинула голову при моем приближении и на лице ее отразилось облегчение.

– Киаран, – выдохнула она.

Я бросился к ней и прижал к себе. Она всхлипнула, и я приложил палец к ее губам.

– Тише. Все хорошо. Я здесь. Давай посмотрим, что с твоей ногой.

Она покорно кивнула. Моя отважная Эстель.

В небольшой ямке в земле лежал капкан. К счастью, без зубцов, но ногу Эстель он держал крепко. Я попытался выдернуть капкан из земли, но ничего не вышло. Он был твердо прикреплен к чему-то, невидимому глазу. Просто удивительно, сколько сил и изощрённой мысли было вложено в это сооружение и все для чего? Для того, чтобы мучить несчастных, которые на свою беду попадут в немилость к Морхиру. В сравнении с этим местом, убийства неугодных ему, которые я столько раз совершал, были едва ли не благодеянием. По крайней мере, от моей руки они умирали быстро. Здесь же были обречены на медленную и мучительную смерть.