Изгой. Истерзанные крылья

Попытка раскрыть капкан руками также не увенчалась успехом. Начиная злиться, я выпустил когти. Глаза залила чернота. С удесятерённой силой я снова налег на капкан и две его металлические половины наконец разлетелись в разные стороны. Эстель приподнялась и кинулась в мои объятия. Я неловко обнял ее руками, обезображенными саблевидными когтями, чувствуя себя в этот момент монстром, недостойным даже ее взгляда. Но Эстель доверчиво прижималась ко мне, и я ощутил, как ее слезы пропитывают мою рубашку, а вместе с ней и кожу. Разъедают душу и привязывают меня к ней крепче, чем любые цепи.

Я поцеловал ее волосы и потерся о них щекой.

– Не плачь. Не плачь, Эстель. Ты разрываешь мне душу. Хотя она все равно принадлежит тебе… – я осекся, осознав вдруг, что только что сказал.

Эстель подняла голову и пытливо вгляделась в черные зеркала моих глаз.

– Это правда?

Ответить я не успел. Тишину лабиринта нарушили издевательски громкие аплодисменты и насмешливый голос со сквозящим в нем ледяным холодом произнес:

– Какая трогательная сцена!

* * *

Дворец Морхира был ему под стать – опасный, со множеством ловушек, хитроумно расставленных для подобных мне существ. Да, я была всего лишь существом для князя фейри, и пока представляла интерес, но опасалась даже предполагать, что случится со мной, если этого интереса Морхир лишится.

Оставшаяся наедине с собой и своими мыслями, я часто пыталась понять – или придумать – что же мог хотеть от меня князь, когда забирал к себе в Шезгарт. Он был неизменно вежлив и часто – холоден. Он заставлял думать, что я лишь игрушка в его руках. И от него мне хотелось бежать.

В тот день, когда я вновь почувствовала в себе ту просыпающуюся силу, которую уже ощущала когда-то, небо на севере было тёмным от приближающейся стихии. Огромная туча, клубящаяся, словно сизый туман, надвигалась медленно и неотвратимо, как предчувствие скорой беды.

Я смотрела на неё через высокое окно, борясь с искушением распахнуть стеклянные створки и впустить в комнату свежий и прохладный воздух с запахом грозы. Лишь вцепилась в подоконник пальцами, ощущая, как их покалывает. В этот момент я вдруг услышала голос. Даже не услышала, а скорее почувствовала. Зов. И узнала в нём Морхира.

– Эс-стель, – шёпотом пронеслось под сводчатым потолком моей спальни. – Эстель!

Чувствуя непреодолимое желание откликнуться, я отошла от окна, так и не отводя взгляда от чёрной тучи. Мелькнул всполох далёкой зарницы, внезапно налетевший ветер тревожно зашелестел в верхушках деревьев в княжеском саду.

– Эстель! – Голос стал требовательнее, и я устремилась из комнаты, чтобы отыскать Морхира и понять, действительно ли это он звал меня, или я начала сходить с ума.

Стеклянный купол в саду казался обманчиво хрупким, как хрусталь, и таким же опасным, как его острые осколки. Но я чувствовала в себе непреодолимое желание оказаться там, за этой прозрачной преградой, и шла, продолжая слышать зов князя. Возможно, именно сейчас я была близка к тому, чтобы получить ответы на все интересующие меня вопросы. А возможно, князь снова играл со мной, как со своей вещью.

Оказавшись в пугающем, но завораживающем месте, я пошла вперёд, не оглядываясь и не рассматривая то, что меня окружало. Голос был всё громче, и я, не останавливаясь, побежала. Длинные цепкие растения норовили схватить меня за запястья, хлестали по подолу платья, но мне не было страшно. Я словно чувствовала, куда мне нужно, и торопилась в надежде как можно скорее узнать, права ли была, когда рассчитывала на то, что князь в этот раз разъяснит мне всё.

Неожиданно моя нога соскользнула в неглубокую яму, и на лодыжке тут же сомкнулись чьи-то пальцы. Так почудилось мне в первые мгновения, когда я, не удержавшись, упала, нелепо взмахнув руками. Голос в моей голове тут же умолк, будто я наконец достигла того места, куда меня и звал князь.

Я дёрнула ногой, но она была крепко зажата, вероятнее всего, капканом, устроенным в яме. И только теперь смогла оглядеться, чтобы понять, где нахожусь. Здесь всё было мрачным и зловещим – стены, увитые плетьми колючего плюща, каменные перегородки в потёках воды. Даже зелень травы на земле была какой-то пугающе-неестественной. Обхватив себя руками, я устроилась удобнее и принялась ждать князя. Ведь он же звал меня сюда не просто так…

Минуты текли бесконечно долго. А может, даже не минуты, а часы. Я потеряла счёт времени, но продолжала ждать, хотя паника, подступающая к горлу, вызывала тошноту. Мне чудилось, что в любой момент ко мне потянутся плети хищных растений, которые обовьют тело, сдавят, вцепятся так, что я не смогу пошевелиться. Потому сидела с закрытыми глазами, представляя, что вновь перенеслась к себе домой, в относительную безопасность маленькой квартирки.

Потом я начинала мысленно звать… Но вовсе не князя. Я обращалась к Киарану, умоляя его, чтобы оказался рядом, и одновременно злясь на то, что он меня оставил. Исчез снова. Как будто для него это было так просто, что он даже не сомневался пропадать из поля моего зрения или нет.