Изгой. Истерзанные крылья

Я сосредоточила своё внимание на широкой спине Киарана, так и идущего впереди нас с Морхиром, и это хоть немного прояснило мысли. Я молчала, надеясь, что отсутствие вопросов и мнимая покорность успокоят князя, и наше наказание окончится этим «путешествием» в подземелья.

Неожиданно Киаран остановился перед невысокой дверью, склонив голову. Бросил на меня быстрый взгляд, и мне почудилось, что на его губах мелькнула едва заметная улыбка, которую он тут же спрятал. Моё сердце стучало, как сумасшедшее, а страх заполонил каждую клеточку напряжённого, словно натянутая тетива, тела.

– Князь, пожалуйста, – шепнула я тихо. – Я сделаю всё, чего бы вы ни пожелали.

– Да. Ты сделаешь всё, чего бы я ни пожелал.

Он махнул рукой, и дверь перед Киараном открылась, впуская айранита внутрь… пыточной. Князь буквально силком подтащил меня к ней, и я задержала дыхание, разглядев то, что находилось в помещении. В стенах – проржавленные кольца со свисающими цепями, как в фильмах ужасов, с той лишь разницей, что всё происходило в реальности. Повсюду – кнуты и плети, от вида которых меня затошнило.

– Морхир, пожалуйста… Прошу, не надо. Не наказывайте Киарана.

– Я и не буду его наказывать.

В его голосе засквозили нотки удивления, и я выдохнула с облегчением. Пока не услышала приказ:

– Раздень его до пояса.

– Что?

– Сними с него одежду, Эстель.

– Но…

– Сними с него одежду, я сказал!

Эхо от слов Морхира, разнеслось под потолком, отражаясь от него и усиливаясь стократно. Вздрогнув, я подошла к Киарану и встала перед ним, пытаясь поймать его взгляд и понять по нему хоть что-то. Что мне делать? Продолжать или нет? Исполнять ли приказ князя или пойти против его воли?

Глаза айранита превратились в два бездонных чёрных колодца. Он едва заметно кивнул, прочитав по моему лицу все вопросы, что разрывали меня изнутри. И я решилась – медленно и осторожно начала стаскивать с него одежду.

Князь же обещал, что не станет наказывать его… Тогда почему он подходит к стене, придирчиво рассматривая развешанные на ней кнуты и плети? Пока Морхир не видит, Киаран приподнимает моё лицо за подбородок, понуждая смотреть только на него. Невесомо стирает с моей щеки слезинку. А я и не заметила, что плачу. Задевая горячую, словно пылающую кожу айранита пальцами, чувствую, как под ней напрягаются мышцы. И больше не смотрю на Морхира, сосредоточившись только на том, что происходит между мной и Киараном.

– Я сказал тебе, что не стану наказывать слугу, – произносит князь, цедя последнее слово с привкусом яда на его губах. – Это сделаешь ты.

Он вкладывает мне в ладонь кнут с длинной гладкой рукоятью, и я машинально сжимаю на ней пальцы.

– Нет!

Осознание того, чего он ждёт от меня, бьёт наотмашь. Мне хочется закрыться, будто Морхир ударил меня. Но ещё сильнее – чтобы он прекратил эту пытку.

– Это сделаешь ты.

Снова взмах рукой, и наэлектризованное до предела пространство превращается в тягучее, словно бы густое. Две цепи по обеим сторонам камеры взмывают вверх, оплетая запястья Киарана и распиная его перед князем.

– Поверь мне, Эстель, это моя милость. Если слугу накажу я, ты ещё долго его не увидишь. Ты же не хочешь, чтобы ему было настолько больно?

Он дёргает меня к себе за руку, понуждая встать позади Киарана, а сам становится рядом, словно занимает место в первом ряду на интереснейшем спектакле. Мне остаётся только одно – подчиниться, попытаться сделать это наказание хоть немного менее болезненным. И не думать, какую именно пытку придумал Морхир. Сколько же ненависти и изощрённых фантазий рождается в нём! Как же сейчас я ненавижу его в ответ!

Кнут со свистом разрезает воздух, и на широкой спине остаётся тонкий розоватый след. Я опускаю руку и бросаю быстрый взгляд на стоящего рядом Морхира, на лице которого расползается мерзкая улыбка. Айранит же только вскидывает голову, и когда с губ князя срывается короткое слово «ещё», мышцы на спине Киарана напрягаются в ожидании нового удара.

Поджав губы, поднимаю дрожащую руку с зажатым в ней кнутом. Теперь я знаю: Морхиру будет мало того, что я способна сделать с айранитом, но пока у меня есть возможность оттянуть неизбежное, я буду медлить. Новый удар приходится чуть ниже лопатки, и мне кажется, что по наполненному мраком помещению проносится поток ледяного ветра. Киаран молча сносит удары, мне же хочется кричать от бессилия во всю силу лёгких.

– Мало. Ещё.

И я снова и снова вскидываю руку, чтобы опустить кнут на спину айранита, на которой расцветают яркие розовые полосы.

Князь оказывается позади меня так неожиданно, что я вздрагиваю, чувствуя тепло его тела. Одна его рука ложится на мой живот, вжимая меня в Морхира ещё сильнее, вторая – на запястье, приподнимая его вместе с кнутом, безвольно повисшим в моей руке.

– Кто может дотрагиваться до тебя? – вкрадчивый шёпот рядом с моим виском.

– Только вы.