Изгой. Истерзанные крылья

Когда он скрылся, я отступил к обломкам обрушившегося купола и, пятясь, постепенно взбирался вверх, к оставленному для меня просвету. Демонов выжило только четверо и, быстро расправившись с ещё одним, я отражал удары остальных, пока не оступился и не рухнул на спину. Лезвие меча просвистело рядом с моим лицом и вонзилось в камень в миллиметре от шеи. Откатившись, я попытался встать на ноги, но обломки подо мной посыпались. В итоге я рухнул с горы и оказался придавлен несколькими сорвавшимся вслед камнями. Вместе со мной засыпало и одного из демонов. Все тело саднило от боли, но я поднялся, и, стряхнув с себя обломки, был готов отбиваться и дальше, молясь всем Богам, чтобы Чаргос действительно помог Эстель. От бессилия и невозможности быть сейчас рядом с ней, чтобы защитить, изнутри вырвался животный рык, и очередной бросившийся на меня демон дрогнул от этого звука, дав мне возможность воспользоваться этим кратким оцепенением и насадить его на свой меч, как цыпленка на вертел.

Оставшись один на один с последним живым противником, я уже чувствовал запах его крови. Этот упоительный аромат, хорошенько сдобренный страхом, пьянил меня, придавая сил. Теперь уже наступал я, теперь я был хозяином положения. С блеском в зеркальных глубинах глаз, с улыбкой, полной предвкушения того, как я изрежу на куски этого мерзавца, посмевшего прийти за Эстель, я надвигался на демона, завороженного и скованного моим взглядом, заставляя его отступать. Я мог покончить с ним быстро, пользуясь его замешательством, однако мне хотелось насладиться его ужасом сполна.

Но я не успел.

Внутренности скрутило, вынуждая меня согнуться от неожиданной боли пополам. Мучительные спазмы сотрясли все тело, заставляя судорожно хватать ртом воздух и искать руками опору. Но опоры не было. Дернувшись, я рухнул на пол, не в силах противостоять обрушившейся на меня, парализующей все существо, агонии.

С пугающей, неумолимой четкостью ко мне пришло осознание того, что все это значит.

Морхир был рядом.

И он нашел Эстель.

Я лежал, поверженный, с лицом, искаженным мучительным оскалом и остервенело скреб когтями пол, пытаясь подняться. Хотелось взреветь во всю силу лёгких, но горло сдавило так, что из него не вырывалось даже хрипа.

Я вдруг с полной ясностью понял, что это конец.

Шаги демона раздались в непосредственной близости от меня. Я напрягся, ожидая неизбежного удара, который остановит все мучения раз и навсегда.

Прости меня, Эстель. Я так хотел защитить тебя ото всего, но одного желания оказалось недостаточно. Я так хотел положить к твоим ногам все – и жизнь, и душу, и любовь. Но и любви, всей моей к тебе любви, Эстель, оказалось недостаточно тоже.

Все внутри меня разрывалось на части. Я не мог, не желал принимать того, что умираю, а Эстель останется во власти жестокого князя фейри. Я задыхался от бессилия, раздираемый изнутри гневом и отчаянием.

Вскинув голову, увидел над собой усмехавшегося демона, готового нанести решающий удар.

Я дернулся, пытаясь откатиться в сторону, отсрочить неизбежное в надежде на какое-то чудо. Но у меня не вышло.

Вместо этого я взлетел.

Не в силах поверить в подобное, я думал, что, должно быть, умер. Но никакого тела, над которым парила бы моя душа, на полу не было.

Зато у меня снова были крылья. Целые и невредимые, сильные и быстрые. Боль покинула тело, и на смену ей пришла сила, которой налились все мышцы.

У этого чуда могло быть лишь одно объяснение – Эстель нашла Слезу. Моя храбрая, несгибаемая Эстель.

Чувствуя себя наконец бесконечно свободным, я устремился вверх, к выходу из Царуса, надеясь, что Эстель уже находится снаружи.

Но снаружи меня ожидало совсем иное.

У самого подножия горы и в небе над Царусом в кровавом поединке схлестнулись демоны и айраниты. Глядя на то, как крылатые воины сражаются с врагом, я не верил собственным глазам. Неужели наварх снизошёл до того, чтобы прислать мне подкрепление?

Я должен был быть среди них, плечом к плечу со своими соратниками отражать нападение демонов. Но я не мог. Оглядевшись, я понял, что Эстель, Бэзила и Чаргоса нигде нет. Неужели она нашла Слезу, но осталась в недрах вулкана, в лапах у Морхира?

Долг воина требовал помочь своим братьям. Но долг сердца, бившегося ради одной-единственной женщины, победил.

Я приготовился снова спуститься внутрь Царуса, но вулкан вдруг сотрясло мощной судорогой и в тот же миг он выплюнул кого-то наружу. Несмотря на грязь и многочисленные ссадины и ранения, украшавшие его тело, я узнал наварха.

Поднявшись на ноги, он хмуро сказал:

– Ну что стоишь? Твоё место среди сражающихся! – Резким взмахом руки Фарам д'Иллари указал в сторону развернувшейся бойни.

– Мне нужно найти Эстель, – твердо ответил я.

– Она в безопасности. Ее унес дракон.

– Так ты ее видел?

– Да, я же сказал! – грубо отрезал Фарам.

– А князь?

– Улизнул, проклятый выродок.

Я присмотрелся к наварху повнимательнее.

– Это он тебя так разукрасил?

– Да, но можешь не сомневаться – я в долгу не остался. – Утерев с лица кровоточащий порез, он добавил: