Изъян в сказке: бродяжка

Сударыня Кронж что-то тихо сказала, Зои ещё тише ответила, присела рядом, и они обнялись.

Кир подозвал к себе Пэгги и Пита и принялся отчитывать: оказалось, что брата-близнеца Пэгги они заперли в подвале. «Раз он так любит животин, пусть с крысами и дружится», — объяснял Пит, но это не спасло его от пары крепких затрещин. Пэгги отделалась тем, что получила угрозы порки.

А Мэгг снова отошла к окну, где уже не было тени, но где по-прежнему прятался Лин.

До конца дня, до самого ужина, Мэгг занималась с Лином арифметикой. Он знал немало, схватывал быстро, так что занятия шли успешно до тех пор, пока совсем не стемнело. При свете нескольких чадящих свечей читать и писать уже было нельзя.

В этот момент к ним подошла Зои.

— Как ты, Мэгги? — спросила она, взяв Мэгг за руку.

— Я рада узнать твою семью, — отозвалась Мэгг. Зои скривилась:

— Мамка опять вон на сносях. Прорва какая, дура, а! Ладно, пустое. Может, плод и помрёт ещё.

— Зои! — Мэгг хотела было сделать ей замечание и напомнить, что не пристало так говорить, но не отважилась. Она ничего не знала о жизни Зои в этом доме. И ничего не знала о судьбе, которая ждала всех этих детей. Она не имела права высказывать свое мнение.

— Мы тут до завтрева, до вечера. Я нам присмотрела комнатку одну, завтра и переберёмся. А сегодня нам тут постелят, я мамке уже сказала, — Зои вдруг заметила Лина и шикнула на него: — А ты чего, твоё лордство, тут слушаешь всякое? Кыш отсюда, давай.

Лин поспешно убрался, а Зои села на подоконник рядом с Мэгг и вздохнула.

В полутьме детей не было видно, только силуэты изредка мелькали.

— Ты сбежала, когда тебе было… сколько? — спросила Мэгг тихо.

— Двенадцать или вроде того. Тут в корчме неподалёку тень один прятался, а я его прикрыла кой от чего. Как он подлечился, нога у него была поломана, так я с ним и сбежала.

Мэгг догадалась, что этот тень — тот самый, у которого Зои научилась так хорошо прятаться.

— Это он… — Мэгг хотела спросить, он ли стал тем, кто толкнул Зои на дорогу воровства, но не знала, как спросить. Удивительно, но подруга угадала.

— Воровать я его научила. Он же тень был, монашка, ничего не умел толком. Костёр разжигал — та ещё потеха. Одно хорошо умел — по теням ходить. Меня как подучил — так я сразу поняла, как и на что жить.

— Что с ним случилось?

Зои скосила на Мэгг глаза из-под чёлки:

— Кто ж его теперь знает. Мы с ним до Ойстера дошли, а там и разбежались.

— Почему?

Зои редко бывала такой разговорчивой. Возможно, сказалось то, что она была слишком тронута встречей с семьёй, а может, родные места навевали воспоминания.

— Он меня как отженихать вздумал, так я от него и драпнула, — фыркнула Зои, улыбнулась. — Хорошо, что драпнула. Хороших людей встретила, уму-разуму поднабралась. А потом… — её улыбка стала шире, и Мэгг угадала, что потом Зои встретила того мужчину с севера, с гор, который звал её Котиком.

И с которым случилось что-то плохое — потому что улыбка Зои резко угасла.

— Спать пора бы. Я скажу, Кир нам завтра горячей воды натаскает. А после схожу, бумажку свою заберу. И вот ещё, — она встала, — тебе я бумажку тоже выправила. На всякий случай.

Мэгг искренне поблагодарила её. У неё были документы на имя Маргарет из Харроу-хилла. Но эту Маргарет обвиняли в воровстве — вдруг однажды снова арестуют?

Мэгг помогла Зои и Пэгги соорудить постели в комнате. Кир голосом, подобным громовому раскату, велел всем отправляться спать. Сударыня Кронж ещё немного повозилась в закутке, забрала расплакавшегося младенца и тоже ушла.

Но сон никак не шёл к Мэгг, хотя Зои рядом мгновенно затихла.

День выдался тревожным, слишком многое вокруг смущало её ум, вызывая одновременно и жалость, и страх, и чувство вины за то, что она не могла ничем помочь.

Перед глазами вставали лица детей и подростков — такие разные, но в то же время похожие. Им повезло, что у них есть Кир, который взял на себя всю заботу. Но даже этого не хватает. Зои в двенадцать стала воровать. Как знать, что уже сейчас делает Пэгги. И на какую скользкую дорожку встанет Нэси? Маленькая Кэм? Пит был по виду противным мальчишкой, но ведь и он — просто ребёнок. А Лин, такой умный и настолько лишённый любой возможности учиться!

Мэгг всегда знала, насколько многим она обязана Рею, но сейчас, размышляя о детях семьи Кронж, дала себе слово больше в мыслях никогда не осуждать его. К чему бы ни привели его мечты и сказки, он сделал её той, кем она стала, он занимался с ней, подарил ей то, чем она гордилась: её манеры, ум, речь, за которую ей не было стыдно в самых блестящих гостиных.

И внезапно в сознании Мэгг промелькнула вспышка, озарение, идея. Она могла кое-что сделать хотя бы для кого-то из этой семьи. Да, она была бедна и не сумела бы помочь девочкам, не дала бы ничего несчастной женщине, сударыне Кронж, но она могла забрать с собой Лина, обучить его всему, что знает сама, а потом помочь ему, как он и хочет, стать писарем. Они с Зои и так содержат себя сами — что им ещё один рот? Да, путешествовать втроём будет труднее, но ведь они мечтают осесть в Остер-лине, так что скоро дорогам конец.