Изъян в сказке: бродяжка

Милорд подошёл к столу, вытащил из ящика камешек и положил его на крышку стола. Мэгг показалось, что он слегка утонул в углублении, и она успела догадаться, что сейчас произойдёт. Она заметалась. Кабинет был слишком маленьким, если сейчас вспыхнет свет — не угадаешь, как лягут тени. Мэгг прижалась к боку книжного шкафа — и кабинет залил мягкий свет, более жёлтый, чем в бальной зале, но менее тусклый, чем в потайном проходе.

На цыпочках, втягивая живот и затаив дыхание, Мэгг прошла по самой кромке тени и вжалась в угол между шкафом и большими напольными часами. Таких Мэгг вблизи ещё никогда не видела — они были высотой почти с неё, больше всего напоминали небольшую замковую башню. Циферблат был отделан драгоценными камнями и поделён на четыре части — по четвертям часа.

Ткрог-кан отодвинул кресло и устроился за столом. Положил перед собой книгу из библиотеки и, кажется, углубился в чтение.

Наверное, он останется здесь ненадолго, решила Мэгг. Значит, нужно было начать искать шкатулку. Лорд Кэнт хранил ценные документы в потайном ящике в столе. У самой Мэгг в спальне была небольшая ниша, спрятанная за картиной. Ещё она читала о тайниках в дверных косяках, в полу. А в одном из романов ей встречалось описание второго дна у сундука.

Вдруг взгляд Мэгг упал на стол, за которым разместился Ткрог-кан, и она тихо охнула. Прямо под волшебным светильником стояла шкатулка. Она была больше, чем Мэгг представляла, наверное, около полутора ладоней в длину и почти ладонь в ширину. Зато всё остальное совпадало в точности: и благородное тёмное дерево, и отделка в виде золотых дубовых листьев, и жёлудь-замочек.

В задумчивости Ткрог-кан погладил шкатулку и перелистнул страницу.

Мэгг покачала головой. Не может такого быть! Не может всё быть так просто! Может, это фальшивка? Или и вовсе — ловушка? Тронешь шкатулку — и тут же оживут магические цепи.

Часы тикали громко, время от времени боем извещая о том, что миновала четверть часа. Прошёл час с тех пор, как Ткрог-кан вошёл в кабинет. Ещё четверть. Если бы было лето, за окном уже начинало бы светать. Мэгг спасало только время года и поздний рассвет.

Ещё через четверть часа Ткрог-кан закрыл книгу, встал, широко зевнул и вытащил камешек из стола, погружая комнату в предрассветный полумрак.

Мэгг увидела, как он снял с шеи медальон, и стиснула зубы. Только бы успеть! С того момента, как милорд отойдёт от стола, и до того, как откроет дверь, у Мэгг будут считанные секунды.

Она дала ему отойти буквально на два шага и бросилась к столу. В порыве не то вдохновения, не то отчаяния, пожелала, чтобы на столе появилась ещё одна шкатулка.

Магия всегда пахла грозой, и этот запах раскрыл бы Мэгг, если бы только вокруг не было так много магии. Грозой пахло всё поместье, что Ткрог-кану одно лёгкое дуновение?

Так же, как восстанавливались прорехи в ткани, рядом с настоящей шкатулкой появилась волшебная. Мэгг схватила настоящую, затягивая её в тень, сдвинула свою фальшивку на её место и вынырнула под рукой открывшего дверь Ткрог-кана обратно в спальню.

Милорд ничего не заметил.

Он закрыл дверь, дождался, пока по ней снова пройдут волны защитной магии, с помощью уже привычных камешков зажёг два тусклых светильника и позвонил в звонок.

Почти получилось. Никакие цепи на задержали её, и она почти выбралась. На двери в коридор защиты пока не было. Сейчас в спальню зайдут слуги, и в лёгкой суете Мэгг сумеет улизнуть.

Мэгг до боли стискивала в пальцах шкатулку, достаточно тяжёлую, но не неподъёмную, и не смела её открыть. Если окажется, что это — тоже подделка, как та, которую оставила сама Мэгг… что ж, тогда они с Зои просто убегут из города, прихватив Лина, и пусть их попробуют найти.

Слуги всё не шли.

Ожидание было почти невыносимым, и Мэгг уже была готова, вопреки здравому смыслу, бежать, когда дверь всё-таки отворилась.

Сейчас, ещё мгновение — и можно будет оставить проклятую спальню.

Появившийся из коридора человек был менее всего на свете похож на камердинера.

Он был высоким, выше Ткрог-кана на полголовы или больше, худым. Его голову покрывал плотный капюшон. Тело было закутано в одеяние, чем-то отдалённо напоминавшее монашеское, только чёрного цвета с двумя длинными серыми вставками на груди.

Ткрог-кан явно не ждал его — он отшатнулся назад, дернулся было снова позвонить, но потом медленно опустил руку.

Немного постояв в проёме, незнакомец вошёл в спальню и сказал, — голос оказался низким и приятным слуху, но сухим, как будто им редко пользовались, — обращаясь к Ткрог-кану:

— Это недоразумение скоро разрешится, милорд Ткрог-кан. Пока могу лишь сказать, что вы оказали большую услугу Его Высочеству. Его благодарность гарантирована.

Ткрог-кан как-то неуверенно поклонился, прижав руку к сердцу, а Мэгг сделала полшага к двери. Пусть разговаривают, главное, дверь открыта! Ещё два шага. До выхода совсем немного. Распахнутая дверь манила.

И тут Мэгг увидела их.