Изъян в сказке: бродяжка

— Он говорит, будь у ведьм возможность, они превратили бы нас в рабов, — у Стоу подрагивал голос, и то, как серьёзно он говорил с расслабленным и явно болтающим для развлечения дядей, Мэгг нашла бы милым и трогательным. Вот только сейчас она так боялась быть обнаруженной, что не хотела слушать никаких разговоров.

— Знаешь, в чём штука, племянничек? Они просто бабы. Сильные или слабые, не важно. Так что не превратят они нас в рабов, не бойся. Вон, будешь в Шеане, посмотри, как принц Майлу укротил, и всё поймёшь.

Милорд Ткрог-кан сжевал ещё одно пирожное, Стоу закинул в рот пару ягод лиррийского винограда. В зале стало почти совсем темно: слуги оставили только три светильника в центре.

— Спать пора, — сказал милорд. — Утром ещё поговорим, не уезжай, не простившись.

Стоу заверил, что ему бы такое и в голову не пришло, и вышел через небольшую скрытую дверь, а Мэгг устремилась вслед за хозяином дома.

Стоять в тени было достаточно просто, но идти в ней — другое дело. Нельзя было отвлекаться даже на мгновение. Всё, о чём теперь могла думать Мэгг, это о том, чтобы удержаться в тени.

Милорд же, будто нарочно, направился не в спальню.

Сначала по узкой лестнице он спустился в громадную кухню. Отсвет ещё не потушенного очага мазнул по тому месту, где стояла Мэгг, и ей пришлось отпрыгнуть назад — и то, кажется, кто-то из слуг заметил её проклятое приметное голубое платье.

Никуда не спеша, Милорд поговорил с кухаркой. Потом разыскал экономку — Мэгг понадеялась, что из кухни нет другого выхода, и не пошла за ним.

Наговорившись о хозяйственных делах, милорд вышел из кухни и направился опять на лестницу. На третьем этаже они с Мэгг посетили кабинет. Добрых полчаса Мэгг ждала, пока Ткрог-кан делал какие-то записи в толстой книге (Мэгг решила, что это книга доходов и расходов, у лорда Кэнта тоже была такая). После этого они направились в библиотеку, где милорд долго ходил между рядами. Выбрал, наконец, книгу с ничего не говорящим Мэгг названием. И только убедившись, что книга достаточно интересная, Ткрог-кан отправился в спальню.

Они шли не по основным лестницам, а по сложной системе потайных проходов — как Мэгг показалось, не ради соблюдения секретности, а просто чтобы срезать путь. Ходы были подсвечены волшебными светильниками, причём неравномерно и безо всякой системы — будто специально чтобы выловить тень.

Шершавые каменные стены расцвечивались большими световыми пятнами. Сделав шаг в одно из таких пятен, Мэтт тут же потеряла контроль над тенью, отшатнулась назад — и Ткрог-кан обернулся.

«Я не пройду здесь», — подумала Мэгг. Но развернуться назад сейчас тоже было немыслимо.

Сжав зубы, чтобы не разрыдаться от отчаяния, Мэгг легла на пол и поползла.

Ткрог-кан не собирался её ждать. Он бодро шагал по проходам, помахивая книгой, иногда даже принимался мурлыкать себе что-то под нос, а Мэгг ползла, пачкая во влажной пыли и каменной крошке платье и раздирая ладони. Пустяки, потом она сумеет залечить царапины магией, а платье ей больше не понадобится.

Потайной ход был недлинным, но к его концу платье Мэгг промокло от пота, а сама она боялась, что силы оставят её.

Внезапно ход пошёл вверх, Ткрог-кан открыл дверь — и они оказались перед спальней.

Почти у цели.

Глава сорок пятая. Природа теней

Мэгг почувствовала магию — она окутывала дверь спальни лёгким сиянием и делала воздух гуще.

Ткрог-кан снял с шеи цепочку с круглым медальоном, приложил медальон к тому месту, где должен был бы находиться замок, и магия схлынула, отступила. Дверь со щелчком открылась.

Оставаясь в тени, Мэгг свободно прошла в спальню и затаилась в углу. После ползания по тайному проходу платье было липким и грязным. А ещё Мэгг было так страшно, как никогда в жизни.

Попытавшись немного успокоиться, она робко оглядела спальню. Это была большая просторная комната, у одной стены высилась громадная кровать с балдахином, рядом располагались сундук и вошедший несколько лет назад в моду комод с ящиками и полками. Напротив кровати стояла ширма, за которой скрывалось ростовое зеркало. А рядом с ширмой притаилась дверь, которую Мэгг не заметила бы, если бы не подошла поближе: её специально отделали в том же цвете, что и стены, и обнаружить её можно было, только присмотревшись.

Здесь тоже чувствовалась магическая защита, и Мэгг похолодела. В спальню она вошла вслед за хозяином. А как попасть туда, в потайную комнату?

Впрочем, Ткрог-кан, переобувшись, но не поменяв платье на ночное, сам подошёл к потайной дверце, снова приложил к ней свой медальон-ключ и вошёл. Мэгг шмыгнула за ним и оказалась в маленьком уютном кабинете. Он был раза в три меньше того, где милорд заполнял книгу доходов, но казался значительно более обжитым даже в тусклом свете неполной луны.