Изящно, дорого, смертельно

— Заметил нашу слежку? — рассуждал Васильевич. — Или такой осторожный, что назад тем же путем не возвращается? Что думаешь?

— Думаю, что потерять его совсем мы не можем. Он меня ищет, он за мной придет.

— Согласен. Тьфу-тьфу-тьфу, надежда есть. Если он обходит квартиры, значит, из Н-ска не сорвался. Так что сейчас мы, Дуська, доезжаем до дома на Конева, ты остаешься в машине, я иду проверять нашу квартиру и, если все спокойно, подаю сигнал…

— Дядя Коля, — перебила Дуся, — я, безусловно, понимаю, что вы за меня беспокоитесь. Но, может быть, не надо, а? Вы только что согласились, что он ищет меня. Причем не для того, чтобы убить, — это он мог сделать давным-давно. А потому мне глупо отсиживаться в машине, пока вы квартиру осматриваете. Мне нужно показаться. Спокойно так, неторопливо… На месте он останется только тогда, когда увидит, что я спокойна и я — там. Верно?

Шаповалов не ответил, вопрос был риторическим, а Евдокия говорила правильные вещи. Он достал из кармана вибрирующий телефон, поставленный на беззвучный режим, глянул на дисплей и буркнул:

— Кашин. Его к активным мероприятиям не привлекали, но ответить надо.

Протянув Евдокии телефон, он попросил врубить его на громкую связь.

Благоразумный Михаил Андреевич построил беседу в стиле «если вы, Николай Васильевич, случайно встретите Евдокию, то поинтересуйтесь у нее, пожалуйста, что она помнит о клиенте „Сфинкса“ Ларине».

Перегруженная нервотрепкой сыщица, слушая Кашина, заказчика с такой фамилией вспомнила не вдруг: обычный дядька средних лет, пришел по объявлению, попросил «приделать ноги» за молодой женой. Классический заказ, сфинксы справились с задачей за неделю, после чего отдали дяде фото проказницы-жены и смуглого красавца.

Ларин заплатил сполна и отбыл.

Все.

Но вот сейчас, как оказалось, этот серый, неприметный заказчик — пропал. Кашин, копаясь в неприятностях детективного агентства, планомерно обошел их клиентуру. Заказчики, понятно, не роптали — слив информации из «Сфинкса» наделал много шума, все дружно беспокоились, что могут быть затронуты их интересы. Помогали чем могли, от всей души.

Побеседовать не удалось лишь с Лариным. Сегодня в отделение полиции пришла его пожилая родственница с заявлением о пропаже племянника.

Николай Васильевич, в той же иносказательной манере, поблагодарил Кашина, пообещав: если случайно встретит Евдокию, то обязательно поинтересуется клиентом Лариным…

Отбой.

Дуся отключила связь. И растерянно поведала другу-шпиону все, что помнила о деле неприметного банковского клерка среднего звена.

— Типичный случай, — завершила показания. — Муж — жена — кавказец.

— Напрягает, что жена потом попала в ДТП и сейчас в коме, — напомнил кое-что из сказанного Кашиным Николай Васильевич.

— Да, это гадкая новость. Думаете, Ларин может быть тем самым «листом в лесу»?

— Не исключаю. Убийство Коваля как-то уж сразу на поверхности. А тут — работник банка.

Евдокия повела плечом:

— Ну не директор же. И даже не его заместитель. Хотя-а-а, — задумчиво почесала переносицу, — если искать лист в лесу… подходит. Незаметный тихий клерк, отправивший жену в кому, может оказаться не тем, кем выглядит.

— Вот именно. Занятный персонаж. Но данных маловато, а потому оставим Ларина «на ужин». — Шаповалов свернул с проспекта и начал притормаживать. — Подъезжаем, Дуся. Приготовься и сделай личико попроще.

Николай Васильевич завел «рено» в соседний двор, за перемычку буквы Т. Напарники спокойно вышли из автомобиля и «мельком» оглядели мокрые кусты сирени и акации. Скамейки и одну песочницу. Пока Евдокия набрасывала на плечо ремешок сумки с ноутбуком, Николай Васильевич прищурился на темнеющие неподалеку гаражи и сараи…

Порядок. Время позднее, дождь моросит, даже собачники своих питомцев не выгуливают.

Направились в обход перемычки, можно сказать, налегке: сумку с «чем-то тяжелым» Шаповалов решил оставить в багажнике. Если предстоит стычка или срочная эвакуация, то забирать ее отсюда глупо.

Вели себя напарники невозмутимо, не озирались, изображая двух беглецов, — приехали новые жильцы в наемную квартиру, отдыхать отправились. Воротники подняли.

Но вот на лестничной площадке Николай Васильевич повел себя иначе: к квартире подошел — ни одна деревянная половица старого дома не скрипнула!

Присев на корточки, полюбовался меткой из Дусиного волоска и констатировал:

— Все отлично, все на месте. В квартиру наш мотоциклист не проникал, надеюсь, мы его опередили.

Евдокия не смогла понять по интонации Николая Васильевича, рад ли тот этому обстоятельству, либо огорчен. С одной стороны, они действительно опередили неприятеля, но вот с обратной стороны — нетронутая метка может означать, что все их прежние предположения в корне неверны: мотоциклист не ищет Евдокию, он попросту заметил слежку на дороге, идущей вдоль гаражного кооператива, увел хвост к первому попавшемуся дому на отшибе и ловко испарился.

Могло быть так?

Вполне. Поди пойми. Иногда неприятный факт избавляет от лишнего головняка, а так придется снова мозг курочить.