Излом

Нет ничего более расслабляющего, чем тонкая работа руками. Точные выверенные движения требуют не только основательной и вдумчивой подготовки, но и полной отдачи внимания и концентрации. Весь эмоциональный фон, который обычно тяготит и мучает нас в минуты безделья, во время такой работы уходит без следа, оставляя вас наедине с вашей целью. Ни лицо Виутиха, ни мысли о так и не записанной мною новой физике, ни прекрасные черты моей скелле, ни воспоминания о Земле, не были в силах проломить сознание человека сосредоточенного на своей цели. В эти часы я по-настоящему отдыхал, несмотря на то, что иногда чувствовал себя полностью измотанным.

Время уже поджимало — пора было отправляться на склад, торговцев пастилой, но искушение испытать прибор было нестерпимым. Наспех пристроив на краю бетонного огрызка вертушку и привесив к ней не просохший до конца столбик кристаллов, я позволил нехитрому механизму завертеться.

Неаккуратная гусеница из небольших кристалликов, неравномерно вертящаяся по прихоти ветра, поблескивала на свету, мой затылок пекло безжалостное солнце, где-то вдали стучал молоток неведомого строителя. Я ничего не чувствовал — ни шума в ушах, ни одуванчика. Посмотрев на кристаллы через трубу, я убедился, что те по-прежнему генерируют нечто — посверкивают в такт вращению разными оттенками цветных вспышек — желтых, зеленых, голубоватых. Труба иногда реагировала на них — меня то, как будто, кто-то толкал в голову, то нагревал мой глаз, то возникала странная щекотка, то мышцы дергались, как от тика. Со стороны я должен был выглядеть довольно забавно — здоровый мужик прилепил детскую вертушку с блестками на краю бетонного карниза и вертится вокруг нее, подсовывая свою глупую голову то под вертушку, то с разных боков и на разных расстояниях от нее. Отчаявшись почувствовать что-либо, я спешно собрал свои вещи, закинул все в самолет, запер его и поспешил вниз — путь от моего убежища до обжитых районов был не близкий. Мне еще предстояло сначала спуститься с крыши развалины, дойти до входа в тоннели, миновать два этажа подземелий, выбраться из длинного темного тоннеля в проход между многоугольниками и, после этого, топать минут сорок почти до нового города.

Оптовый магазин, снабжавший пастилой мелких торговцев, выходил прямо в проход. Это было небольшое помещение рядом с длинным тоннелем, теперь превращённым в склад металлов, снабженным внушительными воротами, и облепленным галдящими возницами, выясняющими отношения в очереди на погрузку. Небольшая, явно ново дельная дверь сбоку, большой популярностью не пользовалась, вместо вывески, как можно было ожидать на Земле, висел поникшей тряпкой в безветрии грязный цветной флаг, который давно пора было бы заменить приличному заведению. Я решительно, как человек, который знает, куда направляется, толкнул дверь.

Небольшое помещение было перегорожено почти у входа. В узком пространстве между дверью и деревянной крашеной стойкой, стояли три мужика неопределенного вида. Они равнодушно глянули на меня и отвернулись — я не вызвал у них большого интереса. Из глубины комнаты, уставленной стеллажами с ящиками, вывернулся невысокий темный человек одетый по моде Мау, мельком взглянул на меня и протянул небольшой сверток — по виду, пара пластинок пастилы, первому из троицы. Последний молча рассчитался, что-то написал в лежавшем на стойке подобии журнала, и молча, не прощаясь, вышел.

Стоявший следом буркнул что-то неясное человеку за стойкой, тот кивнул и исчез за стеллажами. Дверь на улицу скрипнула, вошел еще посетитель и молча встал за мной. От впередистоящего воняло потом, вентиляция в небольшом помещении, по-видимому, отсутствовала — я стал нагреваться и раздражаться. Кроме того, мне не хотелось общаться с продавцом при посторонних, а когда иссякнет эта очередь было не вполне понятно — поэтому, я достал заранее отложенную в небольшой мешочек порцию пастилы и, развязав завязки, положил на стойку, накрыв рукой. Когда темный человек за стойкой вынырнул обратно, небрежно бросив на последнюю пару брикетов пастилы размером с пачку жевательной резинки, я приподнял ладонь, открывая горловину мешочка так, чтобы тот мог рассмотреть содержимое. Продавец мазнул взглядом по моей руке, никак не отреагировав на мою попытку. Покончив с очередным покупателем, он обратил свое внимание на вонючку, который, как выяснилось был посыльным из какой-то харчевни. Выяснив, что требовалось тому, продавец вновь испарился. Я терпеливо ждал, хотя уже был готов выскочить из заведения, чтобы немного отдышаться. Вновь скрипнула дверь и пара очередных посетителей протиснулась внутрь. Угораздило же меня попасть на настоящий час пик! Уходить теперь смысла не имело — не ясно, не закроются ли они через некоторое время, удовлетворив ежедневные потребности розничных торговцев. В таком случае, мне придется ждать следующего дня.