Излом

Если все удачно сложится, то завтра мне предстоят совсем не простые переговоры с местными деловыми людьми, которые, как всегда это бывает, ничем, кроме масштаба запросов, не отличаются от криминала. Для того, чтобы меня не ограбили без затей, я должен был поманить уважаемых партнеров по переговорам гораздо большим кушем — имя семьи вряд ли поможет мне в этом. Нет, оно, как рекомендация от известных бизнесменов, конечно, сыграет свою роль. Но, как защита, оно бесполезно — слишком далеко от Облачного края мы находимся — с легкостью прихлопнут одиночку даже не ради грабежа, а просто в целях безопасности. Вдруг, он и вправду из крутого семейства?

Голова, тем не менее, была занята совсем не этим. Почему я ничего не чувствовал рядом со своей экспериментальной установкой? Чем скелле принципиально отличается от моего наспех сооруженного активного ядра? Может быть я чувствую только один узкий диапазон частот? В таком случае, нужно расширить коллекцию кристаллов и продолжать пробовать. А может быть я реагирую не на само изменение — разрыв ткани излучения источника, которое возникает на нейронах мозга скелле и на движущихся дефектах кристаллов, а на процесс такого разрыва? Он ведь, наверняка, устроен принципиально отлично в головах скелле, по сравнению с жесткой структурой природных кристаллов. В любом случае, мне нужно ядро, которое я смогу почувствовать. Из того, что я знаю, материя которая для этого подходит — дефекты кристаллов и мозг живых скелле.

Внезапно пришедшая мысль, заставила подскочить — можно экспериментировать с мозгами. Местные монашки сидят в своем убежище — мне достаточно подойти достаточно близко, чтобы просто проверить, чувствую ли я их, как я чувствовал Ану.

Глава 18

Полдень на юге, почти на экваторе, — это время, чтобы прятаться. Выбравшись из-под спасительной тени леса, вы попадаете под жгущий поток жара, прижимающий вас к дороге. Дома, заборы, редкие люди — все выцветает, становится однообразно слепящим бело-желтым фоном ваших страданий. Спасает широкополая плетеная шляпа, типа земного сомбреро, но несколько иной конструкции. Было бы еще лучше — прикрыть глаза солнцезащитными очками, захваченными мною с Земли, но я не рискнул этого делать, чтобы не привлекать ненужного внимания.

Я уже знал, что монастырь местных скелле находится на далеком севере. Здесь же, на крайнем юге, в местной столице — Саутриме, располагается резиденция монашек. Большое белое здание с несколькими внутренними дворами и высокими, в пять этажей, башнями было окружено небольшой рощей деревьев, напоминавших те, которые росли вдоль ручья, где я спрятал свои трофеи. Бесценная тень, порождаемая плотными кронами ветвистых относительно невысоких растений, использовалась для приюта паломниками, стекающимися к резиденции, которая, по совместительству, служила больницей. Правда, никакие больные в ней никогда не лежали. Скелле оказывали там свои медицинские услуги, но никогда не предоставляли кров для нуждающихся. Я уже бывал здесь и теперь легко затерялся среди многочисленных больных и их сопровождающих, пережидающих полуденную жару в тени деревьев, ожидая возможности быть принятыми.

Расположившись как можно ближе ко входу, я постарался расслабиться и слиться с многочисленными соседями. Судя по палящему солнцу, до выхода скелле было еще несколько часов. Перспектива провести здесь столько времени меня не прельщала и я потихоньку распаковал трубу, не торопясь ее использовать. Почувствовав, что окружающие перестали обращать на меня внимание, я аккуратно осмотрелся — в резиденции скелле обнаружились многочисленные пятна последних, в основном сосредоточенные почему-то у дальней стены. Кто их знает, может быть у них там столовая или спальня? Или они там молятся, например? Как бы то ни было, но мне надо было перебираться как можно ближе. К счастью, именно в этом месте была приятная густая тень, из-за удаленности участка от входа никем не занятая. Поэтому, сделав вид, что решил переселиться на не столь людное место, я через пару минут уже сидел вплотную к стене резиденции.

Получилось! Легкий отдаленный звон возник в ушах, слегка меняя свою интенсивность, иногда, почти затухая. Никакого одуванчика при этом я не ощутил. Пройдясь вдоль ограды, я выбрал участок, где мои ощущения были сильнее всего и сел, привалившись к ней и вытянув ноги.