Измена (СИ)

       Снаружи донесся разговор охраны с кучером. Один из стражников, кряжистый мужчина с опущенным забралом, обошел вокруг кареты, пронзая ее внимательным взглядом. Но осматривать внутренности кареты не стал, видимо, и без того зная, кто внутри. Махнул рукой кучеру, разрешая проезд.

       Открылись ворота, отделяющие башню от подъемного моста, и копыта лошадей звонко застучали по железному мосту, нависшему над огромным рвом со стоячей водой.

       Лэрд тут же прикрыл нос надушенным платком.

       - Ужас! Какая вонь!

       Носы зажали все, даже неприхотливый Фугит.

       - Похоже, ров в самом деле не чистили с самого основания!

       Наконец ров закончился, и они подъехали к надвратной башне. Массивные ворота из литого чугуна поднялись, и карета въехала на мощеную площадь. Там их уже ждал спешившийся нескио. Его конь стоял рядом. Он пугливо прял ушами и бил передним копытом, порываясь ускакать. Нескио держал его под уздцы, успокаивающе поглаживая по холке. К нему подбежал один из слуг графа и увел коня в конюшню, умильно приговаривая:

       - Ах, какой красавец!

       Нескио подошел к попутчикам, похлопывая плеткой по высокому сапогу. Ему не нравились странные приготовления Контрарио. Он был мрачен, но молчал, решив все выяснить у графа приватно.

       - А чугун для защиты замка не подходит, - с мрачным удовлетворением заметил осматривающий ограду Фугит, - он от одного добротного удара палицей разлетится вдребезги, как обычный чугунок.

       Лэрд презрительно фыркнул.

       - Разлетится! Неужели вы думаете, мой юный друг, что графы Контрарио были дураками? К тому же этот замок построен далеко до возникновения их не столь уж и древнего рода. Это же бывший форпост наших королей, Западный оплот! Здесь нет ничего разбивающегося от одного удара. Недаром эта крепость никогда и никому не сдавалась.

       - Вы хотите сказать, сэр, что этот чугун заговоренный? - с недоверчивой усмешкой спросил Фугит. - Ерунда! Быть такого не может! Я сам столько раз разбивал эти такие надежные с виду чугунные ограды, не счесть!

       Он не добавил, где он это проделывал, но это и так все знали. На Фугита подавались многочисленные жалобы от низших сословий. Особенно от тех бедных отцов, у кого были хорошенькие дочки, имевшие несчастье попасться на глаза Фугиту.

       Старик сердито сжал сухими пальцами рукоять украшенной топазами трости.

       - Я хочу сказать, милейший, что это вовсе не чугун.

       - А что же тогда? - Фугит не скрывал своего скепсиса.

       - Понятия не имею. Я не кузнец. Разузнайте об этом у графа. Думаю, он знает об этом более моего.

       Фугит с недоверчивой усмешкой огляделся. Здесь все поражало взгляд. Замок оказался гораздо больше, чем чудился снизу. Огромные серые стены угловых башен переходили в отвесные склоны скользкой горы. Перед центральным входом в замок раскинулась пронизываемая холодным ветром огромная площадь. По краям площади стояли хозяйственные строения, конюшни, дома стражников и прислуги. Посередине росло несколько огромных дубов, казавшиеся прародителями всех деревьев на земле; их верхние ветви нависали над вершинами башен. Они казались чужеродными среди холодных голых камней, напоминая, что где-то есть жизнь.

       Навстречу гостям вышел сенешаль в лиловом балахоне поверх доспехов, больше похожем на одеяния рыцарей давно ушедших эпох, чем на современную одежду. Поклонившись, проговорил низким тягучим басом:

       - С прибытием, рыцари! Сеньор ждет вас с нетерпением!

       Маркиз презрительно расширил ноздри. Рыцари? Из какой же стародавней эпохи выпал этот сенешаль?

       Будто расслышав его сомнения, лэрд с ехидной учтивостью заметил:

       - Странно слышать, не так ли? Здесь время как будто остановилось. - И обратился к приветствовавшему их мужчине: - Дорогой мой, не могли бы вы продемонстрировать моему юному другу стойкость вашей, как он считает, весьма ненадежной чугунной ограды? Думаю, это будет весьма познавательное зрелище.

       Сенешаль перевел внимательный взгляд на ухмылявшегося Фугита. Тот небрежно отмахнулся от предложения старика:

       - Не стоит портить ограду ради того, чтоб доказать мне, что это не чугун и не разлетится от одного небрежного удара. Я неплохо разбираюсь в металлах.

       Эти заносчивые слова решили дело. Сенешаль взмахом руки подозвал к себе одного из стражников.

       - Принеси молот из кузни. Только большой не бери. Что-нибудь поменьше.

       Фугит скорчил пренебрежительную гримасу. Слова "что-нибудь поменьше" сказали ему все.

       Стражник принес из стоящей в углу площади кузни небольшой молот. Сенешаль хмуро предложил гостям:

       - Укройтесь за деревьями. Надеюсь, ничего страшного не случится.

       Фугит удивленно обернулся, намереваясь сказать лэрду нечто язвительное, но тот уже стоял за стволом стоящего впереди других самого мощного дуба. Поманил его рукой и указал на место рядом с собой. Удивленные попутчики встали рядом. Толщина дуба была такова, что за ним еще осталось место.

       - Встаньте так, чтобы осколки вас не достали! - старик осторожно выглянул из-за дерева и громко попросил сенешаля: - Осторожнее, прошу вас!