Измененные черты характера. Как медитация меняет ваш разум, мозг и тело

Небольшая предыстория. После того как генетики изучили весь человеческий геном, они осознали, что недостаточно просто знать, обладаем ли мы конкретным геном или нет. Возникли реальные вопросы: «выражен ли этот ген?», «вырабатывает ли он белок, который должен вырабатывать?», «в каком объеме?», «где в наборе генов находится “регулятор объема”?»

Это предполагало другой важный шаг: определить, что «включает» или «выключает» наши гены. Если мы унаследовали ген, который делает нас предрасположенными к заболеваниям вроде диабета, мы можем никогда не заболеть им, если, к примеру, выработали привычку регулярно заниматься спортом и не есть сахар.

Сахар «включает» гены диабета, тренировки «выключают» их. Сахар и тренировки являются эпигенетическими агентами влияния среди многих факторов, контролирующих, проявляет ли ген себя. Эпигенетика стала новой областью исследований генома. Ричи полагал, что медитация могла оказывать эпигенетическое воздействие, подавляющее гены, которые отвечают за воспалительную реакцию. Мы наблюдали, что медитация, похоже, справляется с этим — но генетический механизм такого воздействия оставался полной загадкой.

Не испугавшись скептиков, Ричи и его лаборатория продолжили работу. Они анализировали изменения в экспрессии ключевых генов до и после дня медитации в группе опытных практикующих випассану (в среднем 6000 часов практики)[217]. Участники следовали фиксированному восьмичасовому расписанию практических занятий на протяжении дня и прослушали записи вдохновляющих выступлений и направляемой медитации Джозефа Голдстейна.

После дня практики испытуемые продемонстрировали заметное снижение экспрессии воспалительных генов. Этот результат в качестве реакции на исключительно ментальную практику никогда не наблюдался раньше. Подобное подавление в течение всей жизни способно помочь в борьбе с заболеваниями, которые сигнализируют о своем появлении лишь началом небольшого хронического воспаления. А это, как мы говорили, многие из главных мировых проблем со здоровьем — от сердечно-сосудистых заболеваний и артрита до диабета и рака.

Не забывайте, что это эпигенетическое воздействие было «наивной» идеей, противоречащей сложившейся к тому моменту генетике. Несмотря на предположения об обратном, группа Ричи доказала, что ментальные упражнения в форме медитации могут дать определенные преимущества на генетическом уровне. Представителям генетики придется изменить свою точку зрения о том, как ум помогает управлять телом.

В ряде других исследований обнаружено, что медитация, по-видимому, оказывает благотворные эпигенетические эффекты. Например, одиночество стимулирует рост уровней провоспалительных генов. MBSR не только понижает эти уровни, но и ослабляет само чувство одиночества[218]. Хотя речь идет о пилотных исследованиях, эпигенетическое воздействие обнаружено в исследовании двух других методов медитации. Одним из них была «реакция расслабления» Герба Бенсона, при которой человек мысленно повторял выбранное слово, например «спокойствие», словно оно было мантрой[219]. Другой метод — йогическая практика, во время которой человек повторяет мантру на санскрите, вначале вслух, затем шепотом и, наконец, про себя, заканчивая коротким сеансом релаксации с глубоким дыханием[220].

Существуют другие многообещающие указания, которые свидетельствуют о силе медитации в апгрейде нашей эпигенетики. Теломеры представляют собой концевые участки ДНК, которые отражают, как долго проживет клетка. Чем длиннее теломеры, тем выше продолжительность жизни клетки.

Теломераза является ферментом, который замедляет истощение теломер, связанное со старением. Чем выше уровень теломеразы, тем лучше здоровье и выше продолжительность жизни. Метаанализ четырех контролируемых исследований, в которых в общей сложности приняли участие 190 практикующих медитацию, показал, что практика внимательности повышала активность теломераз[221].

Проект Клиффа Сарона выявил тот же эффект спустя три месяца интенсивной практики внимательности и медитации сострадания[222]. Чем в большей степени осознается непосредственный опыт и чем ниже блуждание ума во время сеансов концентрации, тем выше уровень теломеразы. В многообещающем пилотном исследовании ученые обнаружили, что у женщин со средним количеством лет практики медитации любящей доброты в четыре года теломеры длиннее[223].

Затем есть панчакарма. Это понятие, на санскрите означающее «пять действий». Панчакарма объединяет лекарства на основе трав, массаж, диету и йогу с медитацией. Данный метод восходит к аюрведической медицине — древней индийской системе лечения — и сегодня предлагается на некоторых элитных лечебных курортах США (и во многих недорогих центрах Индии, если вас это заинтересует).