Изменник

— Выбор есть всегда, — медленно, неотвратимо, без малейшего намека на грозную быстроту, мужчина поднял руку. Он нажал себе на ноздрю, и его лицо распалось на две половины. Ганнер невольно отступил. Лицо мужчины облезало, словно кожура иторианского линяющего фрукта — отсоединялись толстые мясистые чешуйки, увлекая за собой тонкие длинные волосы, мешки под глазами, косточки, изменившие линию его подбородка. Тончайшие усики высвобождались из кожных пор, сочась кровью. Под маской Ганнер увидел заострившееся, худое, заросшее клочковатой бородой лицо и слипшиеся волосы, которые должно быть, были каштановыми. Даже несмотря на потеки крови и гримасу, вызванную выдергиванием усиков маскуна, Ганнер узнал это лицо… хоть оно и стало столь взрослым, столь невыразительным из-за лишений и боли, с печальными мудрыми глазами, что узнать его было не так-то просто. Ганнер снова раскрыл рот. Пальцы его разжались, и он опустил руки; клинок светового меча погас, и рукоять со стуком упала на пол. Когда он наконец смог заговорить, единственное слово, которое вырвалось с заплетающегося языка, было:

— Джейсен…

— Привет, Ганнер, — устало произнес тот. Он вытряхнул из рукава маленький мешочек, а потом, пощекотав, вывернув на изнанку, надел на руку, словно рукавицу, и достал оттуда маленькую полотняную подушечку. Бросил ее Ганнеру. — Вот, лови.

Ганнер был слишком ошеломлен, и его хватило только на то, чтобы машинально поймать эту штуку.

Подушечка была влажной, и все еще хранила жар тела Джейсена.

— Джейсен? Что происходит? — по его ладони растекалось онемение, поднимаясь все выше по руке. Он мрачно посмотрел на вещицу на своей ладони. — Что это?

— Это слезы моей подруги, — сказал Джейсен. — Яд, впитывающийся через кожу.

— Что? — уставился на него Ганнер. — Ты шутишь, да?

— У меня теперь нет чувства юмора, — Джейсен стянул мешочек с руки и отбросил его в сторону. — Ты потеряешь сознание за пятнадцать секунд.

Рука уже отнялась и повисла безжизненно; онемение достигло груди и, едва проникнув в сердце, тут же распространилась по всему телу. Он упал ничком, не способный даже выставить руку, чтобы смягчить падение; но Джейсен мягко поддержал его и уложил на полу.

— Достаньте виллип, — сказал Джейсен одному из своих спутников — йуужань-вонгскому воину, теперь Ганнер в этом не сомневался. — Скажите Ном Анору, что наша ловушка не сработала. За этим джедаем последуют другие. Нужно возвращаться домой.

«Ном Анор? Возвращаться домой?» недоумевал Ганнер, проваливаясь во тьму.

Они сделали это. Они заполучили Джейсена. Обратили его на свою сторону.

Один из воинов пролаял что-то на своем отрывистом языке. Джейсен покачал головой.

— Нет. Мы заберем его с собой.

Резкий недовольный кашель.

— Потому что я так сказал, — ответил Джейсен. — Хочешь оспорить мое решение?

Последним усилием воли Ганнер потянулся сквозь Силу и захватил свой световой меч, не касаясь, приподнял его и надавил кнопку активации. Один из воинов пролаял предупреждение на своем гортанном языке. Джейсен взмахнул рукой, и Ганнер почувствовал, как воля, сильнее, чем его, перехватила и отняла у него меч. Клинок погас. Рукоять мягко покачивалась в воздухе между Джейсеном и воинами.

— Не оскверняйте себя прикосновением к богохульному оружию, — сказал Джейсен.

Последнее, что увидел Ганнер перед тем, как провалиться во тьму — это амфижезл, скользнувший из рукава Джейсена и рассекший рукоять светового меча ровно пополам.

— Мы заберем эту жалкую пародию на джедая на Йуужань'тар, — сказал Джейсен Соло. — Там и убьем.

* * *

Внутри концентрационного корабля пришла в движение одна комната. Эта комната была создана, выращена специально для этого корабля именно на такой случай. Она казалась всего лишь одной из многих миллионов ячеистых сот… но как раз сейчас она отделилась от коридора и заскользила по корпусу корабля, словно паразит, ищущий выход наружу сквозь кожу зараженного животного. В этой отдельно взятой комнате находилась капсула из йорик-коралла со своим собственным довином-тягуном. Этот довин-тягун был предназначен для двух возможных действий. По одной из команд он мог генерировать гравитационное поле такой силы, что весь концентрационный корабль оказался бы растерт в пыль; но ему была дана иная команда, по которой он отправил капсулу и ее пассажиров в полет через всю галактику.

На оболочке концентрационного корабля появилось небольшое уплотнение. Это случилось на темной стороне. Когда уплотнение разорвалось, оттуда вылетела и тут же унеслась прочь комната-капсула, нырнувшая в гиперпростанство по направлению к Йуужань'тару. В комнате находились четверо йуужань-вонгских воинов, один пилот; и двое людей. Один из людей безмолвно медитировал. Второй лежал парализованный и без сознания, но даже в той темной пустоте, в которой он пребывал, его не оставляла одна мысль. Он не знал, куда его везут, не знал, что его ждет там; он даже не знал, в сущности, кто он сам. Он знал точно только одну вещь.

Этой единственной мысли он отдал последние силы, лишь бы она навечно отпечаталась в его памяти: Джейсен Соло — изменник.