Изменник

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ СВЕТ ИСТИННОГО ПУТИ

Прямо на земле чужой планеты лежит рыцарь-джедай в забытьи. Организмы, на первый взгляд кажущиеся устройствами, присоединяются к устройствам, кажущимся организмами, чтобы обеспечить жизнедеятельность его тела; глюкоза и соляные растворы впрыскиваются в его кровеносную систему, насыщенную мощными алкалоидами, которые утягивают его сознание в глубокий водоворот сна. Планета, приютившая его, словно рубцами, покрыта участками буйных джунглей поверх останков разрушенного города, а небо пересекает мост, сотканный из радуги. Рыцарю-джедаю снятся йуужань-вонги и другие пришельцы. Ему снятся изменники, бывшие джедаями, и джедаи, бывшие изменниками. И иногда, в самом его сне, изменник поворачивается к нему и говорит:

— Если я не джедай, можно ли считать меня изменником? А если я изменник, можно ли считать меня джедаем?

Вот еще персонаж из сна: тощий йуужань-вонг, чье имя каким-то образом известно рыцарю — это Ном Анор, проповедник с Роммамуля. Ном Анор, бывший на Дуро. На Миркре. Присутствует в этом сне и еще одна фигура: маленькая, гибкая, проворная особь неизвестной расы, с гребнем из перьев на голове; белый фонтан Силы. Рыцарю снится и он сам, лежащий неподвижно — словно мертвый — опутанный сетью из лозы и веток, которая представляется наполовину гамаком, а наполовину — паутиной. Он за пределами своего тела — летит далеко, далеко отсюда по какому-то астральному пути; слишком далеко, чтобы слышать голоса, хоть он и знает, о чем они говорят… слишком далеко, чтобы видеть лица, хоть и знает, как они выглядят… И откуда-то он знает, что они обсуждают, как будут убивать его.

Теперь Ганнер не обращает на это внимания; этот сон снился ему уже много, много раз. Он прокручивается в голове, словно там что-то замкнуло. Начало всегда одно и то же:

— Не то, чтобы я сомневаюсь в истинности твоего обращения, — хитро шепчет фигура, обозначенная как Ном Анор, изменнику, — Но ты должен понимать, как это воспримет, скажем, мастер войны Цавонг Ла. Ему может показаться, что если ты и в самом деле посвятил себя Истинному пути, то без сожаления зарезал бы этого убогого джедая еще на концентрационном корабле, вместо того, чтобы доставлять сюда.

Изменник бесстрастно возражает:

— И лишить Истинных Богов жертвы, принесенной по всем правилам?

Пришелица с гребнем из перьев кивает в знак горячей поддержки, и вскоре проповедник вынужден согласиться.

— Любой из джедаев является ценной добычей, — начинает он. — Мы можем принести его в жертву прямо сегодня. Фактически, — изорванные губы раздвигаются в иглозубой улыбке, — Ты можешь сам это сделать. Уничтожив одного из своих прежних товарищей, тебе будет легче отмести… ээ, сомнения мастера войны.

Разумеется. Изменник кивает в знак согласия, и на этом месте сон рыцаря-джедая превращается в кошмар: снова оказаться заключенным внутри неподвижного, беспомощного и безмолвного тела — все равно что мертвым — и захлебывающимся ужасом. Он пытается при помощи Силы коснуться холодного, лживого сердца изменника… и, к своему удивлению, получает в ответ настоящую теплоту и поддержку, словно изменник вдруг подмигнул ему и пожал руку.

— Но мы можем поступить по-другому. Мы можем устроить репетицию, в которой этот джедай заменит мою сестру.

Следуя по течению сна, рыцарь-джедай вдруг понимает, что он попался в ловушку, предназначенную для Джейны. При этом что-то кажется неправильным — что-то, чего он так и не может вспомнить. Если они и вправду хотели захватить Джейну, то для этого были и иные, куда лучшие, пути, но какие, он не может сообразить. Как всегда, проповедник возражает изменнику: само существование изменника — тщательно оберегаемый секрет. Для репетиции понадобится участие слишком многих — йуужань-вонгов и их рабов — и хранить секрет далее будет невозможно.

— Пора отбросить секретность, — прямолинейно заявляет изменник. — Мое обращение на Истинный путь бессмысленно, если оно будет храниться в тайне. Я возвещу учение Истинных Богов всей галактике в тот день, когда мы схватим сестру — но нужно приготовиться. Чтобы церемония прошла без сбоев, нам нужно практиковаться. Мне нужно практиковаться.

— Практиковаться в чем? — спрашивает проповедник. — Жертвоприношение не такой уж сложный ритуал.

Пришелица вступает в разговор:

— Великая жертва, когда она будет принесена, будет добровольной: другой близнец пойдет на смерть охотно, с высоко поднятой головой и легким сердцем, зная, что несет истину этой галактике.

— Как того желает и этот близнец, — добавляет изменник. — Вот почему вы сделали меня тем, что я есть. Я должен научить этого джедая истине. Научить свету. Он услышит истину, звенящую на кончике моего языка, и увидит божественный свет, сияющий из моих глаз.

Проповедник, кажется, сомневается, но потом говорит:

— Приготовления займут время.

— Не торопись, сделай все, как положено, — отвечает изменник. — Когда все будет готово, я поговорю с этим джедаем.