Измеритель

– Знаешь, я с самого начала не верил, что кто-то придет за нами. Сидел и думал, как продать свою жизнь подороже – забрать с собой пару-тройку. А тут ты. Я даже не поверил, пока меч твой не увидел, – Саныч брел за спиной Максимыча и жужжал, как сонная осенняя муха. Они уже час как вышли в старую канализацию. Что удивительно, никто их не преследовал. В тот момент, когда они вылезали из труб, Максимычу показалось, что сработала его ловушка, но в этот момент Латышев, зацепившись за арматуру, растянулся во весь рост и, чертыхаясь, вовсю проклинал хозяев этого неуютного «дома». Сколько они ни прислушивались, после этого никаких признаков преследования не обнаружили.

Хотелось верить, что их потеряли, но надеяться на то, что кошка потеряет мышку в собственном доме, нельзя. Это всего лишь фора, предоставленная госпожой удачей, и распорядиться ею надо грамотно.

– Надо выбираться наверх, – Изотов еще раз оглянулся. – Тут их территория, и рано или поздно они нас догонят. А там, – он указал на кирпичный свод, – там наша…

– У меня нет снаряжения, – Сан Саныч скептически посмотрел на свой нож. – И оружия, в общем, тоже.

– Выбора нет – обойдемся тем, что есть. Нам главное выбраться из этого подземелья и определиться, где мы находимся, а там уже доберемся до нашего схрона и пополним боекомплект и снаряжение. Давай искать выход. Я пробовал пару раз – чуть не сорвался.

– Дай-ка фонарик, – Саныч забрал светильник из рук друга. Он вышел вперед, освещая закоулки, останавливаясь у ржавых лестниц, ведущих наверх. Так, переходя от одной к другой, он пропустил несколько, отбраковывая их по каким-то еле заметным признакам, пока его не заинтересовала ничем не примечательная стальная конструкция. Он внимательно осмотрел ее со всех сторон. – Вот тут попробуем.

– Почему? – не удержался Максимыч.

– Ею пользовались. Видишь? Ступеньки менее ржавые, и крепления немного расшатаны, – Саныч демонстративно прокрутил круглую ступеньку. – И потом, надо же, в конце концов, попробовать, а эта, мне кажется, вполне подходит.

Максим пожал плечами.

– И действительно… – недолго поразмыслив, взялся за ступеньку и уверенно полез наверх. На высоте пяти метров голова наткнулась на препятствие, подстроившись, сталкер уперся спиной и, разогнув ноги, сдвинул тяжелую чугунную крышку.

– Открыл! – Максимыч высунул голову наружу, но ничего не увидел, было так же темно, как и в подземельях, а фонарик он оставил у Латышева.

– Давай, вылезай. Я за тобой! – крикнул снизу Саныч.

Выкарабкавшись на землю, парень сразу выхватил из чехла обрез и замер, весь превратившись в слух. Тишина. Ни ветерка, ни звука… и запах стоял какой-то… смесь ржавого железа и чего-то горелого.

Из жерла колодца, кряхтя, вылез Латышев. Потряс левой рукой и передал Максиму выключенный фонарь.

– Руку мне повредили, уроды. Болит, – он еще раз сжал пальцы в кулак, проверяя их на работоспособность, и поморщился. – Ну, что тут у нас? – Слова его отдавались эхом, как будто сталкеры находились в концертном зале.

Изотов включил почти разряженный фонарь и посветил тускнеющим лучом по сторонам. Вокруг огромными неуклюжими монстрами высились массивные котлы, трубы, из которых выпирали угловатые вентили.

– Завод, что ли, какой?

– Это отопительная котельная. Ясно теперь, зачем тут люк. На случай прорыва, чтобы слив в канализацию был, – Латышев обернулся на колодец. – Давай-ка мы нашим преследователям проход перекроем.

Они закатили тяжелый кругляк на место. Люк, лязгнув, встал на место в пазы. На крышку закатили какой-то тяжелый агрегат, который безбожно скрипел маленькими, давно не смазанными колесиками, норовя потерять их еще до прибытия на место назначения.

Управившись с упрямой железякой, сталкеры, тяжело дыша, уселись прямо на пол рядом с ней. Максимыч стянул рюкзак с плеч. Расстегнув замок, добыл из нутра запасную маску респиратора и передал другу.

Латышев взял маску и сразу надел. Сталкерский костюм дикари с него не сняли – не посчитали нужным. А вот из снаряжения у него остался только нож, да и тот пришлось отвоевывать обратно.

– Дай мне обрез, я с автоматом сейчас не управлюсь.

Максим кивнул и протянул другу укороченную двустволку, после чего порылся в рюкзаке и вручил Санычу дюжину патронов к ней. И первым поднялся на ноги, натянув маску.

– Ладно, что рассиживаться. Надо определяться, куда нас черт занес.

Котельная, которая стояла в низине, посреди малоэтажного квартала. Ночь была немногим светлее полного мрака, царящего в канализации. На высоком холме, прямо над головами сталкеров, высилась чернильная масса большого сооружения. Оно производило впечатление какой-то несокрушимости. Словно сама земная твердь вздыбилась здесь, и ничто не способно повредить ей. Слева стена спускалась с крутого холма и терялась среди руин, а крепостная стена справа уходила куда-то далеко и терялась в темноте.

– Что это? – Максим с благоговением рассматривал круглую башню, возвышающуюся на верхушке холма.

– Ясно, где мы. Это восточная сторона крепостной стены. А вот эта башня – «Веселуха». Далековато нам топать до дома.