Изначальные руны. 2 часть

— И еще одно, — добавила девушка, — лично я знаю лишь определенные сорта грибов, которые требуются для изготовления зелий и снадобий. А они явно несъедобные.

— А я знаю лишь один сорт — жареные, — добавил Брайен и рассмеялся.

Этот сорт хорошо знали все трое. Ариана тоже хихикнула пару раз, а Лаенн сконфуженно вздохнула.

— Я могу поймать кролика, — сказал Брайен, делая максимально невинное выражение лица.

— Умница, — похвалила его Ариана язвительно, — я, в свою очередь, могу поджарить пару сов в полете. Но они здесь что-то не летают.

— Боятся. Грозный маг едет, — съязвил спутник.

Они снова захихикали. Между тем, становилось все темнее и темнее. На небе появилась луна, еще не полная, но многообещающая. Брайен посмотрел на нее и вздохнул. Как раз луны он и не любил.

Дорога становилась все малозаметнее и Ариане пришлось освещать ее с помощью Света. Впрочем, этот свет был достаточен для того, чтобы видеть все на расстоянии нескольких метров.

Когда он высветил впереди какую-то фигуру, это было для путешественников весьма неожиданно. Ариана первой натянула вожжи. Ее примеру последовали и остальные.

— Заплутавшие путники, — сказала фигура с насмешкой.

Теперь свет позволял рассмотреть ее подробнее. Это оказался мужчина лет двадцати пяти или чуть больше. Высокий, стройный, с длинными светлыми волосами до плеч и красивыми серыми глазами. Впрочем, лицо его, поражавшее правильностью и гармоничностью черт, тоже было весьма красивым.

— Мы не заблудились, — сообщил Брайен, — мы просто едем.

— Вы едете по моей земле, — заявил незнакомец.

Путники переглянулись.

— В таком случае, почему вы не известили об этом табличкой при въезде? — осведомилась Ариана.

Она и не собиралась язвить, но прозвучало это именно так. Мужчина перевел на нее глаза и некоторое время внимательно рассматривал.

— Впечатляюще, — наконец, заключил он, — как снаружи, так и внутренне.

— Вы не могли бы отойти в сторону? — не выдержала Ариана.

Она тоже видела, что перед ними маг с весьма сильными способностями, но его манера поведения начинала тихо раздражать девушку.

— Нет, не мог бы, — отозвался он, — это моя земля.

— Это мы уже слышали. И что дальше? Здесь нельзя ездить?

Тот слегка сдвинул брови.

— К сожалению, от меня это не зависит. Правительство Калимшана ежегодно платит мне ренту за эту дорогу, чтобы путешественники могли тут ездить. Но эта земля принадлежит мне.

— Очень рада это услышать в третий раз. Так мы можем ехать?

— Боюсь, что нет, — мужчина усмехнулся, явно, наслаждаясь ситуацией.

— Почему? — вмешался Брайен, — если вам так не нравятся путники, пустили бы их в объезд, и дело с концом.

Тот покачал головой.

— Это отнимет в три раза больше времени. Некоторые возмущаются.

— Я могу их понять, — вставила Ариана.

Она видела этого человека всего-то минут пять, а он уже надоел ей так, словно они беседовали три часа, по меньшей мере.

Мужчина снова посмотрел на нее и с превосходством усмехнулся.

— Наверное, они столь же нетерпеливы, как вы. Куда вам спешить на ночь глядя?

— А это касается только нас.

— Мисс, вы находитесь на моей земле, так что потрудитесь выражаться учтиво.

— Так вы нас пропустите? — снова заговорил Брайен.

— Не так скоро, милейший.

— Мне холодно, — жалобно произнесла Лаенн.

— В дальней дороге одеваться следует теплее, — безразлично отозвался мужчина.

— Спасибо за совет, — съязвила Ариана, — надеюсь, он бесплатный?

Лаенн в ужасе раскрыла глаза. Брайен покачал головой, а владелец леса приподнял брови.

— Это никогда не приходило мне в голову. Кстати, идея неплохая. Вы меня убедили, мисс, пожалуй, я буду брать плату еще и за советы.

— Так мы можем ехать? — спросил оборотень, — что вам нужно?

— Пошлина. Разумеется, пошлина, а вы что подумали?

— Именно так мы и подумали, — Ариана достала кошелек, — сколько?

— Разве я говорил о деньгах, мисс?

— Вы сказали «пошлина».

— Да, пошлина. Но не деньгами.

— И чем вы берете? Добрыми советами?

Он засмеялся.

— Добрых советов у меня и самого слишком много. Нет, не угадали. Попробуйте еще раз.

— Я не собираюсь стоять тут и гадать. Говорите, что вам нужно и пропустите нас.

— Не торопитесь. Всему свое время.

Ариана начала злиться. Она уже поняла, что именно представляет собой этот тип. Не в силах справиться с правительством Калимшана и отстоять право на дорогу, он утешает себя тем, что изгаляется над проезжающими.

— Такими темпами мы тут заночуем, — бросил Брайен.

— На моей земле? Одумайтесь, это будет стоить вам гораздо дороже.

— Так что же вы берете в качестве оплаты?

— Ничего особенного. Вы, наверное, подумали, что это нечто ужасное, судя по вашим лицам. Нет, я всего лишь задаю вопросы и хочу получить на них ответы.

— Вопросы?

— Конечно. Всего-навсего. Ну что, это не слишком сложно для вас?

— Какие вопросы?

— Для начала представьтесь. Должен же я знать, кто проезжает по моим владениям.

Воцарилось молчание. Спутники Арианы ждали, что она заговорит первой, но она крепко сжала губы. Она уже злилась не на шутку.

Брайен начал первым:

— Мое имя — Брайен Тьерран. Это, — он указал на Лаенн, — Лаенн… э-э-э…

— Тэлмеди, — помогла ему девушка.