Изначальные руны. 2 часть

— Я применяла против него очень сильные заклинания, — каким-то жалобным и даже обиженным тоном ответила девушка, — а он их отразил. Все до единого! И меня чуть не задушил. Если бы не руны… О-о, Брайен, ты дурак и ничего не понимаешь! — Ариана уже не таясь, заплакала, — он сильнее меня, ты, идиот! Понял теперь?

Брайен вздохнул и притянул ее к себе. Поглаживал по волосам, успокаивал, а сам думал, что ничего подобного ему слышать еще не приходилось.

Не так давно Ариана ясно дала понять, что мужчины не хотят заводить с ней серьезных отношений по причине ее слишком большой силы. Людям трудно смириться с тем, что кто-то лучше их. Для мужчин это еще болезненней, особенно, когда дело касается силы. Иметь огромную магическую силу, значит, быть одному.

А сейчас эта девчонка рыдает из-за того, что ей в кои веки попался кто-то сильнее. Впервые! Это же надо!

— Я высший маг, — рыдала Ариана, уткнувшись лицом ему в плечо, — я была сильнее своих учителей. Даже Каверли побоялся со мной связываться. И Римериенн признавал, что не справится. Это нечестно! Нечестно!

— Боги, — отозвался Брайен, — успокойся, Ари. Ты ведь сама говорила, что еще не стала высшим магом.

— Но стану!

— Станешь, станешь. Может быть, этот тип — тоже высший маг. Просто он тебя старше и опыта у него побольше. Вот и все.

— Он сильнее! Я видела!

— Да — да. Но ведь он живет на свете побольше тебя. И его сила развилась больше твоей. Сама говорила, магии учатся десятилетиями. Не расстраивайся, ты еще научишься.

Ариана продолжала рыдать в три ручья.

— Послушай меня, — не оставлял своих попыток Брайен, — на свете столько магов слабее, стоит ли так расстраиваться из-за одного? Да мы его больше никогда не увидим. Ну его к дьяволу. Плюнь и разотри.

Он сунул ей платок.

Прошло еще немного времени, прежде чем девушка пришла в себя настолько, чтобы суметь вытереть слезы и высморкаться. Брайен принес ей воды и заставил выпить полный стакан. Какой все-таки она еще ребенок! Нашла, из-за чего лить слезы! Нет, это просто непостижимо.

Наконец, Ариана успокоилась. Глаза ее покраснели, но уже были сухими. Правда, настроение не из лучших.

— Ты не менее самонадеянна, чем он, — сказал Брайен, — он тоже считал, что никто не даст ему достойного отпора. А когда получил, был просто в шоке.

— Я применила руны. Это запрещенный прием.

— Он тоже не идеален. Первым напал на тебя, застал врасплох. Он совсем не имел права это делать. Так что, рыльце у него тоже в пушку. Вы квиты.

Однако, он подозревал, что квиты они будут лишь тогда, когда Ариана по уши загонит хозяина леса в землю заклинанием. Когда она одержит над ним победу. Чистую победу.

Как это все-таки занятно. До сих пор Ариана была уверена, что сильнее всех. И несмотря ни на что, испытывала законное чувство превосходства. Сегодня впервые она поняла, что это не так. То есть, встала на место обычных, более слабых магов. И это место ей не понравилось.

— Спасибо, Брайен, — сказала она.

— Да не за что, — он отмахнулся.

— Есть, за что. Я так давно не плакала…, - Ариана задумалась о том, когда это было в последний раз, и не смогла вспомнить, — что уже почти забыла, как это делается.

Он фыркнул.

— Я рад, что тебе полегчало. Ладно, пойдем есть, что ли. Надеюсь, эта повариха справилась со своим занятием и ничего не уронила.

Лаенн в их беседу не вмешивалась, хотя и видела, что происходит. Она сразу поняла, что лучше этого не делать. Ариану ей было искренне жаль, но в то же время та внушала ей какой-то трепет.

Когда к костру подошли ее спутники, девушка сказала:

— Все готово.

— Отлично, — Брайен сел на траву, — надо же, в конце концов, поесть. Да и поспать хоть немного.

Никто не стал спорить с этим здравым утверждением. Даже Ариана, хотя аппетита у нее не было. Она съела лишь третью часть того, что обычно съедала. Она уже не столь остро переживала случившееся, но все равно была очень расстроена.

Лаенн собрала посуду и закрывала котелок крышкой, как вдруг Брайен начал принюхиваться.

— Что такое? — поинтересовалась Ариана.

— Не знаю. Запах какой-то.

— Какой?

— Как будто что-то пропало. У нас все продукты в порядке?

Ариана пожала плечами и полезла в мешок. Достала припасы и тщательно обнюхала каждый.

— Все нормально. Тебе показалось.

Брайен проверил то, что нес сам и убедился в этом.

— Странно. Тут в самом деле все в порядке, но мне кажется, что запах усиливается.

— А может быть, — нерешительно вмешалась Лаенн, — где-нибудь лежит мертвое животное?

Он сдвинул брови.

— Вполне возможно, — признала Ариана, — это ведь лес. Тут бывает всякое. А у тебя просто слишком острый нюх, Брайен.

— Может быть.

Девушка приподняла брови. Сама она ничего не ощущала, но верила ему на слово. У оборотней тонкое обоняние.

Подняв голову, она прислушалась. Лес был полон звуков, которые давно не мешали путникам и создавали приятный фон. Но теперь в этих звуках что-то изменилось.

— Что? — Брайен заметил ее движение.

— Слышишь? — Ариана подняла палец.

Через мгновение он отозвался:

— Слышу.

— Что это? — спросила Лаенн и тоже прислушалась, — шорохи. Это обычные лесные шорохи.