Изначальные руны. 2 часть

Ариана неохотно кивнула.

— Но ты ведь понимаешь, что это может быть опасно?

Девушка пожала плечами. Судя по выражению лица, опасность ее волновала меньше всего.

Брайен покачал головой. Он кое-что начал соображать. Теперь характер его спутницы стал ему более понятен.

— Ненавижу некромантию и не пойму, как можно заниматься такими вещами, — вмешалась в беседу Лаенн, — это самое противное и гадкое занятие из всех, что существуют. Не знаю, что может быть хуже.

— А я знаю, — отозвалась Ариана, — поверь, есть множество вещей похуже некромантии. А она, по сути, только использует мертвых для своих целей, вот и все.

— И что может быть хуже? — не сдавалась девушка.

— Я слышала о маге, который постоянно возил с собой статуэтку, изображающую ягуара. Он никогда с ней не расставался. Когда ложился спать, ставил ее в изголовье кровати, а в пути вез ее в дорожном мешке, обернутую в мягкую ткань.

Лаенн приподняла брови:

— И что? Что в этом ужасного?

— Погоди, не все сразу. Он возил с собой статуэтку десять лет. Десять лет! А потом выяснилась тайная подоплека этого.

— Какая? — заинтересовался Брайен.

— Это была не статуя, а заколдованный человек. Живой человек. И он жил все эти десять лет, не в состоянии ни пошевелиться, ни вздохнуть.

Лаенн ахнула, прижав пальцы ко рту.

— Великая Эгида! Человек!

— После смерти мага стало возможным вернуть ему изначальный облик, — продолжала Ариана, — но никто не стал этого делать.

— Великие боги! Почему?

— Потому что человек не в состоянии столько выдержать. При обращении в животное или предмет он теряет волю к жизни, умственные и магические способности. Вполне возможно, что за эти десять лет он забыл даже, как следует дышать.

— Это слишком жестоко, — сдвинул брови Брайен.

— Да.

— Но зачем? — воскликнула Лаенн, — зачем тот маг так над ним издевался?

— Не знаю. Это было очень давно. Возможно, тот его обидел или разозлил. Некоторые люди не соизмеряют вину и наказание.

— Ужас! И что, любой маг может вот так превратить человека в статую?

— Превратить — да. Но ненадолго. Обычные заклинания кратковременны. В том случае было сильное заклятие. Или проклятие.

— И чем сильнее маг, тем лучше у него это выходит, так ведь? — мрачно подытожил Брайен.

Ариана кивнула.

— Ясно. Что ж, убедительно. Теперь некромантия нравится мне гораздо больше. В конце концов, мертвое тело — это только мертвое тело.

— Но его заставляют ходить! — возразила Лаенн горячо, — и неизвестно, что еще.

— Некоторых живых можно склонить к самым мерзким поступкам всего лишь с помощью нескольких золотых, — хмыкнул Брайен, — а иным, — добавил он мстительно, — даже денег не надо.

— Но убийство — это самое худшее, на что способен человек, — не сдавалась целительница, — тот, кого превратили в статую… Это, конечно, ужасно, но по крайней мере, маг его не убил.

— Лучше бы он его убил. Это было бы гуманнее.

Лаенн открыла, было, рот, чтобы возразить, но осеклась и замолчала. Должно быть, у нее закончились аргументы для спора.

Некоторое время они ехали в полном молчании. Каждый думал о своем.

— Магия — ужасная вещь, — наконец, заметила девушка вполголоса.

Ариана хмыкнула.

— Все зависит от того, как ее использовать. Если как средство для убийства, то для этого годятся любые подручные средства. Некоторые люди убивают десятками, не прибегая ни к какой магии.

— Да, верно, — подтвердил Брайен, — если человек — подонок, неважно, какой именно силой он обладает. Он все равно будет использовать ее во зло.

Лаенн вздохнула.

— Я вижу, у нас тут возник небольшой философский спор, — усмехнулась Ариана, — философы на любую тему спорят веками. Давайте оставим это.

— Согласен.

— Угу, — подтвердила и целительница.

До сих пор никаких особенных неожиданностей в этом путешествии не возникало. Тики вела их по дороге, не сворачивая, по тому самому маршруту, который изначально предполагала Ариана. Теперь на очереди был Туан, небольшой портовый город. Последний город в этой части Империи. Как правило, сюда прибывали люди из других стран, либо те, кто отбывал на чужбину. Ничем другим Туан примечателен не был. И как любой портовый город, жил рыбной ловлей, приемом и обслуживанием приезжающих и уезжающих, а также служил некоей базой для приема, дальнейшей сортировки и распространения ввозимых товаров. Это был город, куда стекались всевозможные торговцы и купцы.

Проследив по карте путь зефириллы, Ариана все больше убеждалась в том, что Лу направлялась именно в Туан. Хотя, возможно, она могла свернуть на любую из двух дорог, ответвленных от главной. Возможно, но маловероятно. Причина, по которой подруга так стремилась в Туан, могла быть одна, и она Ариане очень не нравилась. Неужели, Лу решила покинуть Империю? Может быть, остальные правы, она в самом деле кого-то встретила и вознамерилась отправиться с этим человеком в странствия? Помнится, когда-то она изъявляла такое желание. Точнее говоря, предположение. Мол, после окончания Академии она, возможно, отправится путешествовать.