Изнанка легенды

– Дико. Он с трудом смог поступить в академию, да и то лишь благодаря уважению ректора к нашим родителям и моим достижениям. Ноэль же, хоть и завистливая шкура, но дураком не был. Он понимал из-за чего его взяли и не хотел с этим мириться. Весь год он пропадал в библиотеке и пытался отыскать способ улучшить свое положение…

– И нашел какой-то опасный ритуал? – осторожно уточнила Ветала.

Сразу же вспомнилось полубезумное выражение лица юного Ноэля.

«Нужно было оставить гада драить горшки дома.» – подумала Ветала.

Между тем Листар покачал носками сапог, чуть прищурил один глаз, что-то высматривая на полу и все же продолжил.

– Решил вызвать мракобеса и заключить сделку. Осел безмозглый! – от досады мужчина даже ударил ладонью по колену.

Многое он мог забыть, с многим смириться, но не с той ночной дуростью, за которою ему самому пришлось расплатиться так дорого.

– Но ты явился вовремя и сумел сбить его, хотя тебя и потрепало? – уже почти уверенно закончила Ветала.

Губы Листара дрогнули в намеке на улыбку, полную невеселой иронии.

– Да, меня хорошо потрепало… Я прервал ритуал и поплатился за это всей магией до капли. Теперь я маг без силы. Одно радует, теперь магия на меня не действует. Хоть что-то приятно: швыряют в тебя каким-то мерзким заклинанием, а ты отвечаешь…

По мере того как говорил, Листар словно бы успокаивался. Тень, на миг покрывшая его лицо, никуда не исчезла, но затаилась. К такой потере можно было привыкнуть, но принять и смириться с ней – никогда.

– Отвечаешь прямо в бубен, – едва заметно усмехнулась Ветала, постучав пальцами по подлокотнику кресла.

– И туда тоже, – кивнул Листар и все же поднялся с места.

Чуть прищурившись на свете закатного солнца, льющего в окно, Ветала смерила взглядом собеседника.

– Ты все же действительно мужик…

На какое-то мгновение рыжая ощутила приступ вины за то, что скрыла от него правду о принцессе, но всего на мгновение.

– То есть до этого ты меня считала очаровательной, периодически бородатой бабой?

– Дурак! – фыркнула Ветала, закатив глаза. – Шишку тебе еловую, а не похвалу от меня больше!

В ответ ей совершенно бессовестно рассмеялись, вполне соглашаясь и на шишку. Впрочем, веселье долго не длилось. Листар еще не погасил ироничной улыбки, как дверь его комнаты снова хлопнула о стену.

– Я так понимаю, мне ее вообще стоит снять и положить в проходе? Толку все равно никакого, только ущерб? – медленно протянул Листар, смерив взглядом сперва пыль штукатурки, осыпавшуюся на пол, а после и запыхавшегося Ноэля.

– Что? А, не важно… – тотчас махнул рукой маг и в пару шагов пересек комнату, чтобы взять со стола кувшин и осушить его. – Фух, завтра начинается подготовка к охоте и у меня есть план, как свести принца и принцессу!

Насколько яркой на лице Ноэля была веселая улыбка, настолько же сумрачным был скепсис на лицах Веталы и Листара. К гениальным идеям мага оба относились с вежливым (и не очень) недоверием. Впрочем, Ноэль был до такой степени поглощен своими мыслями, что не заметил тех взглядов, которыми обменялись его собеседники.

– Значит так, все предельно просто! – хлопнув по столу ладонью, Ноэль возбужденно взъерошил волосы. – Листар возьмет на себя принца, я, как вхожий во двор маг – принцессу, а Ветала – Вилара!

– Что!?

На миг просто опешив, рыжая резко поднялась с места.

– Да он мои мысли щелкает как семечки, что ты несешь!

Но даже эта отповедь не заставила мага смутиться. Не прекращая улыбаться, точно предвидел это возражение, мужчина выудил из кармана бархатный мешочек, вышитый золотой нитью и перебросил его рыжей.

– Это скроет твои мысли от любого, – беспечно ответил он, пока мрачная девушка распутывала завязки мешочка.

Зная Ноэля, она всерьез опасалась обнаружить там сушеную куриную лапку или что-то в таком духе, но ошиблась. В мешочке лежал кулон. Капля фиалкового иолита на изящной серебряной цепочке. Но удивиться тому, что в кои-то веки маг смог сделать что-то нормально Ветала не успела.

Едва кулон лег на ладонь рыжей, как Листар разом напрягся, медленно поднявшись с подоконника.

– Откуда у тебя это?

– Из дома, – беспечно отмахнулся Ноэль, задумчиво взглянув на опустевших графин.

– Это что-то нехорошее? – осторожно уточнила Ветала.

Зачаровавшее было ее украшение девушка на всякий случай осторожно подняла за цепочку. Но Листар только едва заметно качнул головой.

– Это фамильная драгоценность, которую наследник рода должен был преподнести своей невесте.

От этих слов на украшение даже смотреть стало как-то неудобно. Зато Ноэля захотелось придушить еще сильнее. Впрочем, того явно ничего не смущало.

– Именно, а наследником рода при наличии в семье мага и простого человека может быть только маг, так что я волен распоряжаться им как захочу. Кулон маскирует все мысли, надевай.

От того насколько цинично и даже зло прозвучали эти слова, сказанные таким веселым тоном, Ветала нахмурилась. В свете того, что она узнала, мага захотелось уже не просто придушить. Нет, это было бы слишком мягко. Пять родительских собраний при заваленных классом контрольных – самое оно.