Изнанка матрешки. Сборник рассказов

Он ругнул себя за ненужное расслабление, с минуту-другую потоптался на месте, беспомощно огляделся и направился, было, назад, за угол к Кокусеву и Козлову, чтобы поговорить, вместе подумать, что всё-таки надо будет предпринять. Он даже уже стал придумывать первый свой вопрос к начальникам, как шум за спиной и усиливающиеся крики из окон заставили его оглянуться.

Ему стало не по себе от увиденного. Вся куча, вздыбившись волной, двинулась за ним следом. Онемевшему Андрею был виден каждый камень и камешек. Они осыпались с гребня каменной волны по её фронту к основанию. Волна приближалась – она выгнулась, обходя Андрея с боков. Он машинально отступил на шаг-другой… Камни, окружив его, взметнулись вверх дырчатыми стенами. Не успел Андрей удивиться или хотя бы испугаться, как над его головой повис каменный свод, словно сотканный из кружев…

Потом одни говорили, мол, видели столб огня, – другие – произошёл взрыв, а третьи – случилось нечто феерическое, цветное, неуловимое для восприятия.

Андрей же от яркого света вспышки закрыл глаза. Ласковый шум как во время лёгкого ветерка в редколесье достиг его слуха. Но в лицо пахнуло палёным, потом резко ударило тяжёлым запахом нечистот, гниения и пота, заставившим Андрея вздрогнуть и открыть глаза.

Он не успел удивиться тому, что увидел: незнакомое пустынное место, утрамбованная площадка перед пещерой, из приплюснутого зева которой и неслись тошнотворные запахи, невдалеке изломанный кустарник. Отметил несколько странных предметов, разбросанных по площадке. Их назначение едва ли можно было понять с первого взгляда. Какие-то обломки палок, отполированные до блеска, лоскутья грубых не то тканей, не то шкур, черепки, вбитый в землю кол, выпачканный глиной, обрывки, похожие на верёвки разной длинны…

Да, он не успел удивиться, что-либо осмыслить, как резкий крик оборвал тишину. Крик донёсся со спины. Андрей развернулся и опешил от неожиданности, очутившись перед толпой странно, мягко сказано, одетых людей, низкорослых, чуть ему по грудь, со злыми лицами. В руках они держали и потрясали камнями, дубинками и чем-то похожим на копья. Заросшие до ушей бородами, с длинными космами и разлапистыми бровями он казались волосатыми разъярёнными головастиками, смешными карикатурными человечками.

На шаг впереди толпы, ближе к Андрею, выплясывал их приятель, пучеглазый и безобразный, с белым шрамом почти через всё лицо. В его правой руке было зажато настоящее копьё, а левой он показывал, приседая на мускулистых ногах, на Андрея и беспрерывно издавал тот резкий звук, услышанный Андреем вначале.

Андрей правильно оценил ситуацию – перед ним дикари, но всё его существо возмутилось этой неспровоцированной злости и намерениям никогда не виденных им людей. В конце концов, даже если они и вправду дикари, то всё равно надо знать, за что с тобой хотят расправиться.

– Послушайте! – попытался он вступить в переговоры, но копьё, пущенное из толпы, зацепило часть уха, а древко сильно царапнуло щёку. Следом камень, брошенный с близкого расстояния, весело прошелестел над самой головой.

– Ну, уж нет! – вслух подумал Андрей, справедливо считая, что пока эти люди разъярены невесть чем, то руку дружбы им протягивать преждевременно.

И тут же парировал новую угрозу. Второе подобие копья, направленное прямо ему в грудь, он перехватил, убрав корпус в сторону. Копьё оказалось увесистым и придавало руке уверенность.

Его неожиданный для толпы манёвр внёс в неё некоторое замешательство. Даже предводитель перестал кричать, хотя рот и не закрыл. Его выпуклые глаза осмысленно оглядели могучую, по сравнению с его приятелями, фигуру Андрея, рыскнули по руке, уверенно держащей копьё, и замерли на ботинках, так как сам он и другие были босыми.

Андрей попытался воспользоваться моментом наступившей паузы, пока в него впились заинтересованные взгляды из-под нависших бровей.

– Так нельзя… – выкрикнул он, но его голос словно послужил сигналом возобновления действий против него.

Предводитель вновь заорал, закатив глаза, взметнулись для нанесения ударов руки.

Не помня себя, Андрей отскочил назад, метнулся прочь от людей. Мимо пролетели камни и дубинки, сталкиваясь между собой. Глухие удары падающих предметов случились уже тогда, когда Андрей кинулся прямо через истоптанные кусты прочь от пещеры…

Весь день он шёл куда-то, заплутав среди деревьев, валунов и мелких речек, опасливо прислушиваясь, ничего не понимая в происходящем с ним. Когда стемнело, он сел под могучей сосной, вольготно выросшей среди собратьев поменьше. Под ней было сухо и покойно…