Изнанка матрешки. Сборник рассказов

Шенька, всё ещё сидя на спине биоробота, принял позу, означающую – он знает, но не только не одобряет их дело, а что их надо всех спасать.

– Да отчего же их здесь спасать?!.

Олежке показалось, что он становиться таким же бестолковым, как Двадцать Третий. Поистине. Ему говорят, он видит… Но что всё это означает?

А в это время другой хохоб поставил точку.

– Он поставил куф, – прокомментировал биоробот и добавил, как бы между прочим: – Они играют… Игра такая у них.

– И…и… Играют! – После заикания воскликнул Олежка. – Конечно же! Они играют! Да это же… – Он задохнулся от обескураженности своей несообразительности и простой разгадки «тайны» хохобов. – Это же крестики-нолики!

Всё верно, хохобы играют в крестики-нолики, только знаки ставят другие. В те крестики-нолики, в которые он сам охотно играл, когда был и вправду маленький. Он тогда обычно ставил крестики, а Мозг – нолики. Папа Серёжа для этого в доме поставил специальный столик. Потом пришли другие игры – на сообразительность, учебные; заботы узнавания и освоения родной планеты. И крестики-нолики забылись за ними.

А хохобы играли в эту игру и считали её занятием для взрослых.

Вот так тайна!..

Я иду играть

– Я иду играть! – тут же заявил Олежка. – Что тебе не нравиться, Шенька? Ты не умеешь играть?

Шенька показал, что ему не нравиться сама игра. Настоящая игра – это та, в которую играют шестиноги-шестироги, а они играют только в «чёрточки». Вот игра, достойная уважения. И чем быстрее хохобы откажутся от крестиков-ноликов и перейдут на игру в чёрточки, тем им будет лучше. Всем будет лучше.

– Ну, Шенька, – только и нашёлся, что сказать Олежка. – Но разве шенороги играют в эти… чёрточки?

– Конечно. Ты ещё не знаешь. А они для игры собираются в Тенистом лесу, – показал Шенька в ответ.

Вот уже второй раз за короткое время Олежка был поражён удивлением.

– Так почему же ты меня до сих пор не научил этой игре?

– Это занятие для взрослых. Меня ещё в Тенистый лес не пускают. И тебе там ещё рано появляться.

– Но почему?

– Серьёзная игра. Серьёзное дело. Занятие для взрослых.

– Так это… что? И шенороги меня за маленького принимают?

Да-а… Это был день откровения для мальчика, которому уже давно казалось, что он практически всё узнал об окружающем его мире. Не всё, правда, но в основном-то – точно… А тут оказывается под боком, в Тенистом лесу своя «тайна».

Партнёра для игры долго искать не пришлось. Хохоб стоял в характерной позе над готовым к игре кругом, предварительно поставив куф – точку, и теперь, очевидно, поджидал соперника.

Олежка направился к нему и обломком ногорога, подобранным тут же, поставил каф – галочку.

Игра началась. Но быстро закончилась – хохоб проиграл уже на седьмом ходу.

За короткий срок вокруг Олежки образовался тесный круг ногорогов. Они далеко оттеснили Двадцать Третьего и осуждающего игру Шеньку.

Второй противник продержался не больше первого. С таким же успехом сыграли с мальчиком не менее десятка хохобов.

Зрители и жаждущие сразиться всё прибывали. Олежка едва дозвался Двадцать Третьего, чтобы выяснить, о чём говорят хохобы.

– Они… не могут поверить… Твоя игра их победила. Ты большой Куфкаф… Очень большой…

– Надо их пригласить к звездолёту и устроить настоящий турнир, а?

Шенька принял обиженную позу, а биоробот сослался на отсутствие связи с Мозгом.

– Да ладно тебе, Шенька! – сказал примирительно Олежка, загораясь идеей турнира. – Мы и среди шенорогров соревнование устроим по чёрточкам… Вот… Через полчаса спутник взойдёт… Всё прекрасно, Шенька!.. Кто со мной ещё сыграет? Переведи им, Двадцать Третий!

Ряды ногорогов заволновались, пропуская к центру какого-то хохоба. Он подкатил к игровому кругу.

– Это большой… как и ты Куфкаф, – подсказал биоробот. – Он будет с тобой играть.

Большой Куфкаф хохобов поставил куф. Олежка ответил кафом. И… пять раз выиграл Олежка, но и пять – хохоб.

Наступила ночь. Пустела поляна.

Полусонных Олежку и Шеньку Двадцать Третий привёз к дому, когда восток уже порозовел. Матово серебрился близкий бок звездолёта, заросший за годы деревьями и кустарником.

Шенька залёг в любимом месте – у порога дома. Олежка с закрытыми глазами, спотыкаясь, добрался до кровати и, прежде чем окончательно заснуть, вспомнил о договоре с хохобами провести турнир через три дня.

СЛУЧАЙ В САРМАТЕ

Прошли годы, но разве можно это забыть? Если в городе побывал Электронный Бог – Элбо… Легенды и мифы последующим поколениям.

Реальность же была трагичней.

– Мистер Слайд?

– Какого чёрта? – Слайд, а это был он, прервал мягкий голос, доносящийся из телефонной трубки. – Три часа ночи! У меня завтра… Нет! Уже сегодня масса сложных дел… Тяжёлый день…

– Если Вы меня сейчас не выслушаете, он будет у Вас не только трудным, но сумасшедшим и горьким.

Слайд шумно перевёл дыхание.

– Валяй!.. Короче!.. За что и сколько? – властно рявкнул он в микрофон, чтобы говорящий с ним хотя бы на мгновение усомнился в своих притязаниях, а сам вяло подумал – «Всё равно, паршивцы, день испортят. Чем раньше узнаю, что у них задумано, тем лучше. Может быть, успею что-нибудь придумать в ответ».