Изнанка желаний

— Значит, миритритки раз за разом предлагают казнить первую леди Нокса?

— И я с улыбкой накладываю вето на единогласное решение! Кое-кто из Стехиоса тоже полагает, что мне пора на покой… Но мы отвлеклись. Вы соглашаетесь взвалить на свои плечи расследование?

Я посмотрела в глаза Дарье. Заботливый, добрый, мудрый взгляд. Опустила голову.

Ей почти сотня лет. Она выжила в мире, который запросто пережуёт и выплюнет любого зазевавшегося. И она безумна. Насколько безумие влияет на её решения? Любой выбор повлечёт за собой плату. Не зря Дарья втолковывала это мне. Какой подвох лежал за её предложением?

Я не имела права отказываться. Вот суровая правда. Мне нужны союзники. Пусть они не всегда отличают тени от демонов.

— Хорошо. Я выясню, почему обезьяна разгуливала в мире людей. И найду чернокнижника, который управлял марионеткой. Всё равно он меня в покое не оставит, чувствую.

Почему во мне крепло ощущение, что я подписываюсь под крайне опасное и сомнительное предприятие?

— Замечательно! Видите, мы смогли помочь друг другу, — голосок Дарьи защебетал совсем рядом. Я подняла подбородок — и едва не уткнулась в нокситку носом.

А она плюхнулась мне на колени. От неё веяло теплом и приятно пахло яблоками.

— Сейчас будет немножечко странно, но совсем-совсем не больно! — предупредила девушка. И прежде чем я успела хоть слово вымолвить, деловито расстегнула на мне ветровку, задрала футболку и впилась в плечо поцелуем.

Глава 12

Понятия не имею, чего я ожидала от волшебницы, но явно не того, что происходило прямо сейчас. Может, она пудрила мне мозги разговорами про Смольный, чтобы соблазнить? Исподволь внушала правильные, на её взгляд, мысли?

Приятно держать у себя на коленях девушку… было бы, если бы не стойкое чувство, что она опасна. Хотя бы в том смысле, что я не имею ни малейшего представления о том, что она выкинет в следующую секунду. Тяжело вести дела с сумасшедшими. А уж с сумасшедшими, облечёнными властью, и подавно.

Не зная, куда деть руки, одной ладонью я приобняла Дарью (случайно или нет миновав халатик). Другую положила ей на колено. Тепло от девушки сменилось жаром, она пылала. Да меня и саму бросило в пот. Двадцать три года без женского внимания делали своё дело.

К тому же я боялась, что она пьёт мою кровь. Хрен знает, чем промышляют нокситки. Но нет, боли не было. Зато там, где Дарья касалась меня губами, начался зуд, пополз вниз, к груди, к животу. Меня затрясло. Что бы ни делала волшебница, организму это не нравилось. Потому я стала отпихивать девушку с себя. Но слабость распространялась, и вялые попытки ни к чему не привели.

Я закрыла глаза, чувствуя её тяжёлое дыхание на своём плече, ощущая настойчивость её хрупкого тела, едва прикрытого парой тонких тряпок. Слабо осознавая, что творю, я начала гладить Дарью по шелковистым волосам. Мягкость, обманчивая податливость, лживая юность. Я наклонила к ней голову, чёрт знает зачем, и тут она оторвалась от меня — раззадоренная, с блестящими глазами цвета тучи и приоткрытым ртом, который миг назад касался моей кожи.

— Готово! — сказала она с довольным видом. Зажмурилась, как кошка, дорвавшаяся до сметаны, — Метка поставлена. Отныне волшебницы будут знать, что вы под моим покровительством. До тех пор, пока не завершите расследование или… не покажете себя некомпетентной.

— Метка? Какая ещё метка? И что значит — некомпетентна?

— Я пойму, что вы не подходите для задания, если умрёте в процессе. Или за долгое время не продемонстрируете результатов, которые бы меня удовлетворили.

Клянусь, последнее слово она произнесла с куда большей обольстительностью, чем требовала ситуация!

Дарья наконец встала. А я почувствовала себя, как выжатый лимон, который пропустили через мясорубку и сожгли на утёсе над морем.

— Я не ошиблась. Вы правда милая, когда краснеете, — невозмутимо отметила нокситка, — Что же до метки…

Она коснулась моего плеча, провела по нему пальцами. Я перевела взгляд на него и увидела тёмный отпечаток губ волшебницы. Его края слегка дрожали, будто он был живым, дышащим существом.

На моих глазах он скользнул вниз, перебрался по руке к запястью.

— Эт-это что ещё за херня?!

— Не выражайтесь, — Дарья щёлкнула меня по носу, — Это моя личная метка. Никто другой не может создавать таких. Помните, что я говорила насчёт того, что с возрастом раскрываются новые грани Концепта? Вот я и заразила вас кусочком своего мрака.

Моя ладонь задрожала. Я поспешно убрала её, пока Дарья не заметила.

— Звучит ужасно.

— А на деле сущая ерунда. Я отметила вас, чтобы вы избежали проблем с миритритками, если наткнётесь на них. Они прибегут ныть ко мне, однако я к их жалобам привыкла. Не бойтесь, с ума не сойдёте.

Меня охватило отвращение к себе. На что я только подписалась? Боже, скорее прочь — и вернуться в мужской облик. Может, хоть там эта дрянь пропадёт.

— Ладно. Допустим. Но я всё ещё новичок в Изнанке. Не будет лучше, если вы пришлёте ко мне помощницу?

Дарья уселась на свой стул, отбила по его ножке быструю дробь.