Изнанка желаний

То есть возвращаться к главе нокситок и измышлять способ выдернуть её со съёмок так, чтобы у людей не возникли вопросы. Такие, как «Кто впустил сюда этого идиота?»

Слишком утомительно. Но и соваться в пасть зверю не очень-то умное решение.

Будь я умной, не думала бы о себе в женском роде. Почему? Да потому что послала бы говорящего кота!

Разозлившись на свою тупость, свою трусость и на Дарью, которая могла бы объяснить всё в подробностях, я решительно затопала к туману. Первоначальный страх прошёл. Его сменило предвкушение. Огромный риск — но от него-то и будоражило кровь.

Я приблизилась вплотную к туману. Вытянула ладонь, коснулась пульсирующей мерзости. Лёгкая влажность — и ничего более. Руку мне не оторвало. Я сочла это хорошим знаком.

А если зайти целиком?.. Сказано — сделано. Я бесстрашно зажмурилась, чтобы не видеть, куда иду, и провалилась в туман. Меня словно облизала огромная корова, но влаги на коже не осталось.

Я открыла глаза.

Никакого двора-колодца и близко не наблюдалось. Я стояла в начале длинного коридора. Высокие потолки, облезлые стены. Под ногами скрипели гнилые доски.

А в конце коридора, на повороте, вся стена была исписана жутковатыми рунами. Тёмно-красная краска. Это ведь краска, да? От одного вида рун колени подогнулись. Если бы я понимала, что они означают, мне бы совсем башку снесло. Как бы не в прямом смысле…

Но я помнила своё обещание. Стать самой сильной и мужественной волшебницей. Потому что, как ни крути, я остаюсь муж… мужч… А-а-а! Я двинула кулаком по стене. С неё посыпались комки паутины и куски засохшей грязи. Какая же дрянь.

А ещё мой демарш привлёк внимание. Из-за угла вынырнули два… существа.

Они походили на большие куски чёрной слизи. Весьма отдалённо. Руки и ноги у них имелись, вот только прикреплены были весьма небрежно и, несомненно, изначально этим созданиям не принадлежали.

Это были человеческие конечности. Порядком подгнившие. Кое-где проглядывала кость. И будто этого мало, венчали тварей черепа с остатками мяса на них.

Если подытожить: нечто забралось в труп человека, проело дыру в его торсе и теперь бодро тащилось ко мне. Поверхность слизи забурлила, вспучилась сотней крошечных шипов.

Я знаю цену еде. Поэтому меня не вырвало. Но я была близка.

— Эй, я не ссориться пришла! И вообще, адресом промахнулась. Мир?

Мира существа не захотели. Напротив, ускорились. Доски скрипели под их неловкими шагами.

А может, это моё преимущество? Они скверно управляли остатками мертвецов. С новообретёнными рефлексами и силой я от этих слизняков мокрого места не оставлю!

С этой бравой мыслью я закатала рукава и выдвинулась навстречу монстрам.

Выяснилось, что маневрировать в узком коридоре довольно сложно. А ещё выяснилось, что существа могут плеваться кислотой из наростов.

Но я увернулась. Без понятия как, но избежала смертельного знакомства — и очутилась на расстоянии в какой-то метр от ближайшего. Без затей схватилась за гнилую руку и вырвала её из плена соплей. Подалась она с пугающей лёгкостью. Меня осенило.

Дальше было дело техники. Лишив слизней человеческих останков, я получила вместо врагов весьма немобильных созданий. Да, они по-прежнему плевались ядом, но летел он недалеко. Я даже успела стащить штаны и ботинки, прежде чем потоптаться на тварях.

Боль была адская. Не удивлюсь, если кислота проела мне ступни до костей. А уж если бы не пониженная чувствительность големоподобного тела, я бы, наверное, окочурилась прямо там.

Как выяснилось, принцип убийства слизней был примерно тот же, что в случае с Диптером. Нужно было отыскать в чёрной жиже ещё более чёрное вещество и как следует его разметать по сторонам. В процессе я сообразила, что это, должно быть, и есть тот самый ихор Ложной луны.

Расправа над слизнями заняла некоторое время. Но после того как первый перестал шевелиться, я ощутила знакомый прилив сил — подоспела награда за убийство создания тьмы. Это подстегнуло и моё рвение, и регенерацию, так что вторую тварь я добивала уже с относительным комфортом.

Когда закончила, вытерла пот со лба.

— Ха, и это жутко смертельное Гнездо? Я ожидала большего.

Вселенная услышала меня. Отняв руку от глаз, я увидела, что меня перенесло из коридора в просторный зал. По крайней мере, я подумала, что это зал. Ни стен, ни потолка не было видно — они скрывались за пологом тьмы.

За спиной послышались шаги. Куда более уверенные, чем ковыляние слизней. В горле мгновенно застрял комок. Поздно — я уже наболтала себе приключений на задницу.

Я развернулась. Передо мной стояла безмятежная и, без всяких сомнений, мёртвая девушка. Вряд ли старше меня в текущей форме. Правую щёку прочертила разрез с гнилыми краями. Через него белел ряд зубов.

Глаза девушки светились алым. Кожа её была бледна. Кое-где на ней проступали толстые вены, в которых шевелилось что-то тёмное. В горле зияла дыра. Вокруг запеклась кровь. И в этом отверстии что-то шевелилось. Тёмная муть. Чёрная жижа. Ихор.

Остатки волос свисали до пояса. На черепе зияли проплешины. И несмотря на всё это, в девушке проступала остаточная красота.

Да, при жизни она была красива.