Изнанка желаний

— Нет, думаю, это плохая идея. Важен взгляд со стороны, понимаете? Та, кто крутится у нас уже давно, не обратит внимания на какую-нибудь мелочь. А вы зацепитесь и, может, раскрутите её до конца.

— То есть вы выбрасываете меня из лодки? Учись плавать самостоятельно? Дедовской метод?

Дарья слегка нахмурилась, когда я упомянула дедов. Прожитые годы не дают покоя?

— Если вы так переживаете, то могу вас обрадовать. Скорее всего, миритритки вас в покое не оставят. Выделят вам партнёра, а в сущности — надзирателя, который будет следить за вашими действиями. Постарайтесь не убить его, это испортит отношение к вам и лишит моей защиты.

За кого она меня принимает?!

— Вы слышали про гориллу прежде?

Невинно захлопав ресницами, Дарья сказала:

— Про ваш случай — нет. Поспрашивайте в округе, потрясите волшебниц. Или не только волшебниц… всё-таки исключать того, что марионетка преследовала обезьяну, а не вас, нельзя.

Я припомнила все встречи с волшебницами. О да, они будут гореть от желания поделиться со мной сведениями. Проще уж найти столб потолще и разбить об него голову.

Если бы за жалость к себе давали деньги, я бы вошла в число миллионеров.

— Ясненько. Задачу поняла.

— Тогда не смею вас задерживать. Мне пора возвращаться к съёмкам. Нравится фасон?

И Дарья, скинув халат, завертелась передо мной.

— Считаю его крайне удачным. Лично придумала дизайн. Скажу честно, жутко умоталась, пока создавала подставную фирму и искала подходящую куклу на роль отца, но оно того стоило. Ах, человечество стоит спасения хотя бы за то, что придумало фотоаппараты!

Фривольная полупрозрачность ткани оставляла мало места воображению. Я сглотнула и отвела взгляд. Дарья захихикала, мало чем отличаясь в этот момент от обычной девчонки.

— Откройтесь миру, Саша! Не смущайтесь себя, и к вам потянутся.

Она завела руки за спину и завозилась с застёжкой бюстгалтера. Я затараторила формулу и провалилась в Изнанку, чтобы спасти себя от зрелища одновременно притягательного и издевательского.

Выбравшись на улицу, я наконец вернул себе мужскую форму. Метка так и не исчезла. Темнела на коже не то родимым пятном, не то странным засосом. Я не спеша зашагал к метро, чтобы успокоить мысли. Их встреча с Дарьей взбудоражила не меньше, чем моё тело.

Может, стоило поднять тему ограбления хранилища миритриток? Выиграло бы это мне ещё немного благосклонности Нокса? Нет, сомнительно. Если Дарья действительно хотя бы номинально руководит Семьёй, ей давно донесли о произошедшем.

Что ж, временную регистрацию я прошёл. Хоть в трудовую книжку заноси — частный детектив. Расследую мистические преступления. А ведь расхаживающая по улицам горилла — это преступление. Нарушение закона о скрытии Изнанки.

Вот только под какой случай она попадала? Может, какой-то маг превратил себя в обезьяну? Но зачем? И какого дьявола там нарисовалась марионетка чернокнижника?

Стоп, так мне, выходит, нужно ещё отыскать погрязшего в тёмных ритуалах колдуна? Среди, мать их, других колдунов, которые поголовно занимались тем же самым?

Приплыли. Во мне зрело подозрение, что Дарья неслабо так меня поимела. И, к сожалению, не в прямом смысле.

Так, снова не в ту степь! Сосредоточься, вопрос жизни и смерти — отыскать кого-нибудь готового к диалогу в Изнанку. Крайне желательно не демона. Их словам я больше верить не намеревался.

Конечно, можно заявиться в штаб-квартиру Миритрии. Наверное, меня там не убьют. Если повезёт, даже не побьют. Но вряд ли будут разговаривать. Да и одного воспоминания об Алине хватило, чтобы забраковать вариант.

Внезапно я ощутил странное давление на виски. По коже побежали мурашки, сердцебиение участилось. Инстинкты истошно завопили: беги, дурак! С каждой секундой ощущение опасности нарастало. Я огляделся, но ничего примечательного не заметил. Небо не падало на землю, дома не валились на людей. Хотя для этой части города прохожих было немного. И они двигались слишком уж быстрым шагом. Словно на них тоже давило предчувствие скорой беды. Я прошёл метров двадцать, и паника стала стихать. Остановился и с тяжёлым сердцем пошёл обратно.

Что-то было не так. В воздухе витало зло. А я ведь подписался бороться с ним… да?

Между двумя домами образовался небольшой открытый колодец. В поисках источника опасности я двинулся к нему, и меня аж скрутило. Я отошёл от проклятого места. Отыскал закуток, где можно ухнуть в Изнанку (потихоньку обзавожусь повадками супермена, а?).

В параллельной реальности улица смотрелась почти так же, как на привычной Земле. Да, машины стояли, а не ехали, но ведь суть не в них.

А вот полог чёрного тумана, который растянулся между двумя примеченными домами, явно выбивался из повседневного пейзажа. Мерзкая мгла слабо пульсировала, как желудок гигантского монстра. Вокруг неё разрослись дымчатые растения. Меня замутило от этого зрелища. Но я справилась с собой.

Итак, что за хрень тут творится? Дарья что-то упоминала…

Ах да, Гнездо. При встрече — немедленно бежать искать ближайшую волшебницу.