Изнанка желаний

— Ах, меня почтила присутствием карающая длань Фемиды! Но для аватара справедливости в тебе чересчур много эмоций. Неужто не все они ещё растворились в зазеркалье?

До этого момента я не верила по-настоящему, что девочки-волшебницы способны драться насмерть из-за пустяков вроде принадлежности к разным Семьям. Но, ощутив новый толчок в глубине земли, я поняла, что вот-вот разразится схватка.

Паршивая работёнка — прикидываться громоотводом. Но альтернатив на горизонте не возникало.

— Дамы, не ссорьтесь! Подумайте обо мне! В вашей драке неизбежно прилетит мне, испортит мою смазливую мордашку, а этого я вам не спущу.

Первой на меня посмотрела Виктория. Фыркнула:

— Ладно, ради твоей мордашки… Хотя это обычный обмен дружескими подначками, ничего более. Мы же не сорвиголовы, которые приходят в ярость по малейшему поводу.

— Честь Миритрии — это не малейший повод, — бесстрастно заметила Алина. Тем не менее призрак стехиоситки в её зрачках исчез.

А я прикинула, как закончить объяснение. В мозгах зудело обещание Иоанну, что я не буду огульно обвинять миритриток перед другими волшебницами. Какой бы милой ни казалась Вика (она даже стерпела присутствие Алины!), я не могла поручиться, что она не использует информацию о теоретическом расколе Миритрии для политических целей.

Поэтому я ограничилась тем, что обрисовала Виктории ситуацию, где некий чернокнижник в компании с гипотетической волшебницей подставили демона, чтобы выкрасть из хранилища нужные им артефакты. А закончила упоминанием об отравлении Алины и тем, что на нас охотилась марионетка.

Миритритка, конечно, морщилась от моих неумелых попыток обойти щекотливые моменты, однако рот мне не затыкала. И на том спасибо.

— Вот почему Рите угрожает не Миритрия, а кто-то куда более опасный. Вполне вероятно, что взломщики планировали забрать печать у демона, но что-то пошло не так.

— Во что же ты впутала себя, Рита… — прошептала Вика с неожиданной горечью, — Хорошо, что я не привлекла к этому Семью. У наших лидеров возникло бы много вопросов.

— Рита спасла мне жизнь, и я отплачу ей тем же, если понадобится, — сказала я. Покосилась на недовольную Алину. Уж эта-та мечтала наказать огненную стехиоситку по полной программе. Намечался конфликт интересов.

Хотя с моей инициации я этих конфликтов наглоталась, как рыба воды. Пора бы привыкнуть, что вчерашний союзник будет не прочь ударить в спину.

— А для этого неплохо бы её найти.

— Ты права, — слабо улыбнулась Вика и протянула мне ладонь. Я пожала её: тёплая, обманчиво-мягкая. На мгновение мне захотелось проверить, такова ли волшебница целиком. Прижать её к себе, обнять…

Я прогнала лишние мысли и сосредоточилась на работе. Самый сложный этап — примирить на время девочек из разных Семей — был пройден. Остался сущий пустяк.

— Тогда предлагаю осмотреть квартиру пропавшей.

Возражений не возникло.

Глава 30

Квартира Риты была заперта. Я примерилась ловким пинком вышибить дверь, но меня остановила Вика. Наклонилась и, бесстрашно откинув видавший виды пыльноватый коврик, вытащила ключ.

— Запасной, — пояснила она.

Радостно щёлкнул замок, обрадовавшись тому, что его не вынесли вместе с дверью.

— У девочек-волшебниц традиция — хранить ключ под ковриком?

— Вовсе нет, — качнула головой Виктория, — Просто мы с Ритой одно время тесно дружили. А она своим привычкам не изменяет.

Пока я переваривала прозрачный эвфемизм про тесную дружбу, стехиоситка шагнула внутрь. Я последовала за ней, справедливо рассудив, что её нельзя оставлять наедине с миритриткой даже на секунду. От слов Вики под ложечкой засосало; не понять, приятное чувство или нет, уж больно скользким в своей мимолётности оно было. И назойливо просачивался в мысли небрежный набросок Смольного, подкинутый Дарьей.

Настрой для расследования похищения или убийства был аховый.

Удивительно, но квартирка огненной волшебницы во многом напоминала мою. Она была, конечно, упорядоченнее, мебель стояла поприличнее, а в прихожей висели легкомысленные цветочные обои. Но они не скрывали общей… скромности обстановки. Рита явно не жила на широкую ногу.

Возможно, потому что тратила безумное количество денег на курево. В коридоре стояла кривоногая табуретка с наполовину заполненной пепельницей. В кухне обнаружились ещё три, а в спальне на комоде гордо высилась композиция из бычков, которая уместно смотрелась бы на выставке современного искусства. Я мимоходом потёрла стену, взглянула на ладонь — и сильно удивилась, не найдя на коже слоя копоти. Впрочем, относительная чистота не спасала от запаха; в носу засвербело так, что я немилосердно расчихалась.

— И как ты терпела такое? — спросила я Вику, утерев слёзы. Она, внимательно изучавшая обстановку, не повернулась ко мне, но ответила:

— Много убиралась. А Рита много ругалась. У огненных быстро отшибает нюх, и они начинают наслаждаться бардаком. По правде говоря, у Риты ещё далеко не самый запущенный случай.